Народ воспрял духом и начал расходиться, не забывая пожелать друг другу непробуждения Спящих и вечного их сна. Кто-то смущенно бормотал извинения.
Ирита, Краулер, Инфект и Бомбовоз задержались. Я им кивнул и показал глазами в дальний конец улицы, где располагалась таверна. В чат же написал: «Всеобщий клановый сбор в таверне после того, как поговорю с Бегемотом. Прихватите стражей, Мэнни, Дьюлу и Патрика».
Проводив взглядом друзей, я зашел в храм. Оставшись единственным храмом Спящих, он не справлялся с поступающей верой, и тысячи последователей оказались отрезаны от Единства, как и все лишние жрецы. Активными остались лишь Патрик, Тисса и Мэнни — первые трое жрецов, а в сумме число адептов вернулось к ста шестидесяти девяти.
Последствия сказались на Бегемоте. Его аватара не мерцала, но ни стола, ни кресел, как при нашей прошлой встрече, не появилось. Видимо, поэтому Спящий был немногословен и прямолинеен:
— Повторю для тебя — ты принял верное решение. Храм можно восстановить, жизни последователей — нет. Вера неумирающих не так искренна, как у тех, кто родился в этом мире.
— Ты знаешь, каким был бы иной исход?
— Твоей победой, другим потерянным храмом… — Бегемот сделал паузу. — И потерей инициала. Большинство вариаций будущего в конечном итоге приведут к тому же.
— Большинство? Но не все?
— Не все… — Бегемот положил руки мне на плечи и тихо, но жестко сказал: — Ядро нужно уничтожить, инициал. Пока оно черпает силы в Бездне, сделать это невозможно. Однако паразит, называющий себя Нергалом, создавая свою марионетку, предусмотрел это. Признаюсь, даже вместе с Тиамат нам пришлось долго разбираться в плетениях, чтобы вычленить тот единственный ключ, который отрежет — на короткое время! — Ядро от эманаций Бездны. Это возможно, если влить в чумной резервуар Ядра Умноженную эссенцию жизни. Тогда его можно будет упокоить.
«Смерть Чумному мору!»
Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы уничтожили Ядро Чумного мора. Вам надо найти Умноженную эссенцию жизни и влить ее в резервуар Ядра, чтобы отрезать его от Бездны.
Награды: неизвестно.
— Где же найти эту эссенцию?
— Путем сложного эльфийского ритуала она добывается из Иггдрасиля, Древа жизни, в Запретном лесу. Капля эссенции собирается весь год и издревле достается самому достойному — победителю ежегодных Демонических игр.
— Демонических? При чем здесь демоны? — Я слышал об этих играх, тот же Магвай побеждал в них, но никогда не задумывался над названием. — И что дает эссенция?
