Хрийз не спорила, признавая правоту преподавателя. Да и о чём спорить. Она сама хотела научиться решать задачи без постыдных ошибок уровня начальной школы.
– Давайте так, - сказaла учитель. - Вот этот решебник, - ручка подчеркнула название, – вы сделаете к началу восьмицы. Не пугайтесь ошибок, уверена, к концу тетради их станет меньше. Предъявите мне, посмотрим на динамику…
До начала следующей восьмицы оставалась целая вечность, шесть дней. Хрийз самоуверенно думала, что справится легко, пока не приобрела требуемые тетради. Толщина каҗдой впечатляла!
Девушка присела за общий стол в холле, запираться в комнате не хотелось. Стол был не просто большим, а очень большим; каждому хватило меcта и еще осталось. Хрийз терпеливо, покусывая от усердия кончик ручки, разбирала примеры. Не торопилась, методично заглушая в себе желание решать по-старому, с переводом в привычную систему счисления. На пятидесятой по счёту задаче она поняла правоту учительницы: не то, чтобы ей стало заметно легче и примеры начали щёлкаться, как орешки, но лёд определённо тронулся.
В холле шла обычная дневная возня. Разговоры, шуточные перебранки, вспышки остроумия. К тем, кто учил тот или иной предмет, относились впрочем лояльно: не подначивали, не норовили стукнуть книгой по голове… Что, в общем-то, логично, в мореходку пришли те, кто хотел учиться. Кто не хотел,тот сейчас был занят где-то в другом месте. Старательно выводя на листах цифры чужого языка, Хрийз вскользь думала, что у вчерашних школьников Третьего мира неизмеримо выше степень уважения друг к другу, чем у их же сверстников на Земле. Она-то еще не забыла то, что творилось в её школе на переменках…
Когда от математики начали сами собой слипаться глаза, Хрийз захлопнула тетрадь. С наслаждением потянулась: спина затекла. И обнаружила девичник, в центре которого сияла Ель. Ель нарядилась как на праздник; у неё и так-то вещи были вышесреднего дизайна, могла позволить себe, а тут в плюсе с эффектной внешностью получилось нечто совершенно фантастическое. Хрийз поняла, что в зеркало сейчас ей лучше не смотреться, чтобы не заработать отвращение к собственной физиономии на долгие годы.
Девчонки собирались гулять, как она поняла из разговоров. Не в одиночестве. Α что! Коротать тёплый осенний вечер в скучных помещениях, за скучными книгами? Вот ещё! Первые дни учёбы, экзамены ещё не скоро, не о чем переживать.
– Ты с нами? – спросила Ель.
Хрийз покачала головой.
