Только тогда, когда он перелетел через речку, которая отделяла смешанный лес от соснового бора, Долгоносый прекратил свою погоню.
Теперь он повернул и с торжествующим криком вернулся назад в качестве гордого победителя.
О, какая громкая музыка полилась теперь с вершины старой осины. Разгоряченный победой и преследованием, как великолепно барабанил он на всех клавишах своего любимого инструмента! Сколько радости и жизни, сколько весеннего хмеля вложено было им в эти звуки счастливого победителя!
Какая пестрая дятлица могла бы устоять и остаться равнодушной, слушая этот громкий победный марш.
И на этот раз случилось наконец то, чего он добивался. Он возвратился вечером в свои владения не один. С ним была покоренная им молодая подруга, которая с этих пор будет разделять его дни в качестве неразлучной спутницы его весны и лета.
Впрочем… нужно скорее сказать, что это была все та же, которая была его подругой и в прошлом, и позапрошлом году.
Дятлы обыкновенно соединяются в пары на всю жизнь. Только осенью и зимой они расстаются и живут в двух соседних участках леса, предпочитая в это время года одинокую жизнь.
Весною большею частью прерванный союз возобновляется до тех пор, пока новая детвора выращенная летом, не станет совершенно самостоятельной.
У нашего героя, впрочем, это была уже не первая подруга жизни.
Самая ранняя погибла вместе со всем выводком. Свое гнездо они сделали по неопытности слишком низко над землей и близко от опушки. Деревенские ребятишки легко разыскали его. Один из мальчуганов взобрался на дерево, засунул руку в дупло и вытащил оттуда сперва мать, а потом всех пестрых, маленьких, еще голых птенцов.
Всем свернули для забавы головы и побросали в речку.
Со второй Долгоносый прожил счастливо несколько лет. Но однажды, осенью, она пропала без вести, побежденная каким-то более сильным врагом.
Третья и последняя его дятлица проводила с ним уже три весны, а теперь собиралась провести и четвертую.
Она была такого же роста, как и Долгоносый, и была очень похожа на него. Только красных перышек, украшающих голову самца, у нее не было. Вместо них на темени и затылке красовалась у нее одноцветная черная шапочка.
