Никто не знает, каким образом дятел заставляет дерево издавать такие звучные трели. Но кто раз услышал этот весенний барабан, тот никогда не смешает его с тем деловитым стуком, который раздается во время обычной работы дятла.
Гулко звенела веселая барабанная дробь. Она была такой громкой, что, казалось, можно было услышать во всех уголках огромного леса.
По временам Долгоносый затихал, поворачивал голову на бок и слушал.
Вдруг где-то в стороне ближе к оврагу раздался веселый вскрик перелетающего дятла. Долгоносый с торжествующим кличем полетел туда, откуда послышался голос.
VI
ПОЕДИНОК И ЖЕЛАННАЯ ВСТРЕЧА
С тех пор каждый день Долгоносый начал летать за овраг, чтобы играть на своем барабане.
С каждым днем его музыка делалась веселее, громче и настойчивей.
Иногда она доводила его до полного изнеможения и он усталым улетал к себе домой без всякого результата. Иногда же, как в первый день, она кончалась тем, что он слышал дятловый крик где-то в стороне в чаще леса. Тогда он бросался на голос, чтобы отыскать его обладательницу. Но это ему не удавалось. Она пряталась от него и так искусно, что он никак не мог найти ее.
Однако, он знал, что где-то близко за оврагом живет это таинственное существо, ради которого он так усердно заводил свою музыку. Он чувствовал также, что музыка эта была не даром и что она уже услышана.
Один раз, когда по обыкновению утром полетел он через овраг, он ясно услышал громкое выстукивание дятла в той стороне, где стояла излюбленная сломанная осина. Долгоносый сразу насторожился. Да, сомненья нет. Кто-то осмеливается заводить весенние серенады на том самом месте, которое он считает своим.
Стремглав ринулся он к знакомой верхушке, и, когда он подлетел к ней, он увидел другого серого дятла с красной ермолкой на затылке. Через четверть минуты трель внезапно оборвалась. Долгоносый стрелой налетел и сбил соперника, ударив его своим сильным клювом. Еще мгновенье, и они оба уже падали вниз, кувыркаясь в воздухе.
Уже почти на земле они овладели полетом и начали усердно награждать друг друга ударами клюва и крыльев. Долгоносый имел, однако, все преимущества: он был старше, сильнее, он чувствовал себя здесь таким же хозяином, как и в своем участке; он, наконец, барабанил уже давно и никому ни за что не хотел уступать своего места.
Наконец то, что он первый напал и сбил своего соперника с дерева, давало ему огромное преимущество. Противник был обескуражен, растерян и некоторое время мог только слабо защищаться. Скоро он обратился в постыдное бегство. Долгоносый с ожесточением преследовал его, не давая ему опомниться. Он нападал на него с тылу, чем и навел на врага такой ужас, что тот только и думал, как бы скорей унести голову. Никакого сопротивления больше быть не могло. Долгоносый преследовал его до тех пор, пока он не улетел совсем из этой части леса, далеко от музыкальной осины Долгоносого.
