— Эта партия начата два с лишним столетия назад, друг мой, — выжидающий взгляд Великого Кота нервировал человека. Как на мышь смотрит, в самом деле. — И я сделаю все, чтобы в выигрыше осталась третья сторона.
Мобиус подумал и сделал ход, принеся в жертву одного Небесного воина.
— Вы так в ней уверены? — спросил он.
— Любую партию я всегда просчитываю заранее.
Кто бы сомневался.
— А если я решу, что третья сторона мне не нужна вовсе?
— Это значит, что вам не нужна и собственная жизнь, — сощурил глаза кхаэль. — Не наигрались еще без Хранителя?
Магистр постарался поглубже запрятать желание запустить в этого наглого кошака чем-нибудь тяжелым или придушить. К сожалению, Кетар плевать хотел на его неприязнь к нелюдям и регулярно являться с поручениями все равно будет.
— Ваш протеже, между прочим, поднял бунт и захватил одну из наших крепостей возле леса Таймерин, — фыркнул Малефор. — Туда теперь стекаются все окрестные оборотни.
— И разумеется… — Кетар передвинул Жрицу чуть в сторону от основного построения, — вы уже отослали туда карательный отряд во главе с вашим верным поборником справедливости, не так ли?
— Вот сами же все прекрасно знаете, — Магистр выдвинул вперед Хранителя. — Если хочет власти — пусть докажет, что способен на нее.
— Полагаю, он хочет не власти… — лапа зависла над расчерченной восьмиугольниками доской и кхаэль задумчиво прикрыл глаза, — а спасения от того, что видит.
— Тогда надо было сидеть мышью у Змея и не отсвечивать, мститель непризнанный нашелся. А раз сделал первый шаг, пусть делает и второй.
Кетар прищурился и улыбнулся так, что впору было счесть себя обедом. Тон его из нарочито-уважительного сделался насмешливым.
— Мобиус-с… ты дурак или прикидываешься?
— А что? — изобразил непонимание Малефор.
— Прики-идываешься, — протянул Кот, сдавая главной вемпарийской фигуре младшего воина. — Хотя прекрасно знаешь, что произойдет, если Темные исчезнут.
— Так и ты прикидываешься. И тем более знаешь, что бывает, когда к власти приходит недостойный Хранитель.
Взгляды скрестились с беззвучным стальным лязгом — золотой звериный и серый человечий. На краткую долю мгновения Эль-Тару хэйвийский изволил продемонстрировать противнику гнев — и снова надежно упрятал его под маской кошачьего улыбчивого добродушия. В ауре жадным языком плеснул и улегся Свет.
— Если не будет этого бунта, через столетие голова Змея украсит шпиль вашей крепости, а остатки Тьмы иссякнут. Если волчонок погибнет в начале — тот же исход. Если ты подпустишь к нему Салегри раньше времени, я тебя разорву голыми лапами. Ты понял?
