Арти отвёл от лица ветку дерева, и та, распрямившись, с силой ударила идущего следом огра по физиономии.
Арти побежал.
Выскочив на большую лесную поляну, он увидел устроенную в холме хижину, горящий перед ней костёр, а над костром – горшок, полный бурлящей жидкости.
– Эй, кто-нибудь! На помощь! Меня похитило чудовище и пытается наладить со мной контакт! – закричал юноша.
– Арти! Подожди! – воскликнул Шрэк.
– Помогите! Помогите! Меня преследует преступник!
– Да заткнись же ты, парень! – возмутился огр.
– Эй, я невинная жертва! Да есть тут кто-нибудь? – кричал Арти, стоя у самого входа в хижину.
В это мгновение свеча, горевшая над дверью, вспыхнула и погасла, а в воздухе, прямо перед изумлёнными глазами горе-путешественников, появилось трёхмерное изображение головы волшебника.
– Ах! – Осёл и Кот в страхе прижались друг к другу.
– Внимание, астральные дети Вселенной, вы вторглись в частные владения, – произнесла голова, – и нарушили мой покой! Немедленно покиньте это место или приготовьтесь испытать на себе мой гнев...
ФС-С-С-С... Изображение неожиданно исчезло.
Дверь хижины со скрипом отворилась, и на пороге появился старик явно волшебной наружности.
– Так я и знал! Надо было настоять на гарантийном обслуживании! – воскликнул он.
Старик возмущённо стукнул кулаком по коробке со свечой, а та в ответ ударила его током.
– Ой! Ой! – воскликнул он.
– Магистр Мерлин? – поднял бровь Арти.
Шрэк искренне удивился.
– Ты знаешь этого типа?
– Да! – ответил молодой человек. – Он преподавал у нас в школе магию. – Арти на-клонился поближе к великану и прошептал: – Пока с ним не случился нервный срыв!
– Формально я стал жертвой переутомления третьей степени, – поправил его Мерлин, – и по просьбе терапевта, а также руководства школы удалился на лоно природы постигать своё предназначение!
С этими словами волшебник пришлёпнул муху, что собиралась сесть ему на голову.
– А теперь могу я предложить вам что-нибудь закусить или выпить? Промочить горло, так сказать! – любезно поинтересовался Мерлин.
– Спасибо, моё горло и так достаточно влажное! – поспешил ответить Шрэк.
Мерлин протянул им поднос, полный каких-то жареных камешков.
– Вы уверены, что не хотите попробовать моей знаменитой камневицы? – спросил он.
– Нет, спасибо большое! Нам уже пора! – ответил великан, беря Арти за руку.
– Что значит «нам»?! – возмутился последний.
– Послушай, парниша! Я больше не собираюсь строить из себя доброго дядю!
– Это ты-то добрый дядя?!
