Шрэк на мгновение заколебался.
– Самый что ни на есть единственный! – солгал он.
Арти глубоко вздохнул.
– Повезло тебе, Арти, – сказал Осёл. – Теперь будешь как сыр в масле кататься. Самые замечательные повара будут ожидать твоих приказаний.
– И королевские дегустаторы еды тоже! – добавил Кот.
– А для чего они нужны? – изумился Арти.
Кот вскочил на лапы.
– Они пробуют еду, чтобы убедиться, что она не отравлена!
– Отравлена?! – воскликнул Арти.
– Или не пересолена, – вставил Шрэк, пытаясь исправить оплошность Кота.
– Но об этом не беспокойся, – ухмыльнулся Осёл.– За твою безопасность будут отвечать специально обученные телохранители!
– Что?! – воскликнул Арти.
– Все они будут только рады отдать за тебя жизнь! – убеждённо заявил Кот.
– Правда? – жалобно переспросил Арти с таким видом, будто вот-вот грохнется в обморок.
– Истинная правда! – воскликнул Кот. – Ты будешь купаться в любви своих подданных!
– Только следи, чтобы никто из них не умер от голода! – посоветовал Осёл.
– Или чумы, – добавил Кот.
– О, чума это ужасно! – согласился Осёл.
– И ещё тифа, холеры, гнойных язв. – Кот не мог остановиться.
Шрэк вымученно рассмеялся.
– Гнойные язвы, ха!.. Ты такой смешной, котик!
– А что я такого сказал? – с невинным видом поинтересовался Кот.
– Не хотим же мы, чтобы Арти передумал! – сказал Шрэк и повернулся к юному королю. Но тот исчез.
– Эй, Арти! – крикнул великан.
Неожиданно корабль резко накренился вправо. Кот и Осёл заскользили по палубе, а Шрэк едва успел ухватиться за снасти.
– Ууух! – выдохнули все.
Капитан корабля катился по палубе перед ними.
– Вау! – вопил он.
Арти стоял за штурвалом. Он что было сил крутил его, разворачивая корабль обратно в сторону Вустершира.
– Арти! – воскликнул Шрэк, бросаясь к нему. – Что ты делаешь?
Великан перехватил штурвал, чтобы вернуть корабль на прежний курс.
Арти свалился на палубу и тоже заскользил по ней. Вдруг он заметил какой-то шест и уцепился за него.
– А как тебе кажется, что я делаю? – воскликнул он, поднимаясь и вонзая шест в штурвал.
Корабль резко развернуло, и Шрэк чуть не выпал за борт. Поднявшись на ноги, он снова вцепился в штурвал.
– Не смей этого делать! – закричал огр.
Арти изо всех сил крутил штурвал в противоположную сторону.
– Но я не умею быть королём! – кричал он.
– Научишься! – не уступал ему Шрэк.
Осёл и Кот с громкими воплями продолжали скользить по палубе от одного борта к другому.
– Жаль тебя разочаровывать, – заявил Арти, – но я возвращаюсь!
