— Ну как тебе сказать… — заметил он. — Всё, кого я знаю, хотели бы завести дружбу с этим самым мудрецом. Он способен дать ответы на любые вопросы… по крайней мере так гласит легенда. Разве у тебя нет вопросов, на которые ты бы хотела получить ответ? Например, — его глаза хитро сверкнули. — Есть ли у Императора слабое место? Можно ли его убить так, чтобы больше не воскрес?
Некоторое время Маша молчала. Её лицо оставалось бесстрастным, словно гипсовая маска, однако Тёмный лорд чувствовал — внутри его давней знакомой идёт нешуточная борьба. Любопытству трудно сопротивляться, а уж Маша с рождения была одарена им по-царски. Сейчас она уже взрослая, ей во многом движет расчёт, а не только любопытство… но и расчёт толкает на сделку! Девушке очень хотелось увидится с загадочным мудрецом и поговорить с ним.
— Я прошу тебя немедленно удалиться и более никогда не тревожить наш покой, — твёрдо произнесла Маша. — Забудь дорогу в Скрытую деревню, Тёмный лорд. Для тебя сюда больше нет прохода.
— Уверена? — помрачнел Тёмный лорд. — Великий Мудрец не нужен?
— Не нужен, — Маша демонстративно скрестила руки на груди.
Сергей удручённо вздохнул. Что ж, переговоры, зашли в тупик. Впрочем, он примерного того и ожидал. Тлела у него малая надежда, что Машеньку удастся переубедить… но теперь чаяния окончательно развеялись, как пепел на ветру. По сути у него остался лишь один рабочий вариант — похищение. На плечо и попой в зенит.
— Боюсь, я не могу этого сделать, — вздохнул Тёмный лорд. — Прости меня, Маша.
Прежде, чем Верховная жрица успела что-либо предпринять, он протянул руку и коснулся пальцем её лба. Усыпляющее заклинание подействовало мгновенно — глаза девушки закатилось, тело обмякло. Прежде, чем упала на пол, Сергей оказался рядом и подхватил на руки.
— Что ж, — прохрипел он, глядя на умиротворённое личико своей былой спутницы. Та крепко спала, отчего лицо её приняло детское и наивное выражение, что сразу вызвало в нём ностальгические воспоминания. — Картина маслом: Кащей Бессмертный похищает Василису Прекрасную…
Маша, конечно, являлась далеко не самой слабой чародейкой. Однако против Тёмного лорда у неё не было ни одного шанса. Ведь за десять лет он вкачал ни много ни мало триста двадцать пятый уровень.
Тени по углам сгустились, шёпот стал громче. Теперь в нём отчётливо прослеживались гневные нотки. Кажется, загадочные силы, прислушавшиеся к их разговору, заподозрили неладное. А возможно, они с самого начала ожидала от Тёмного лорда какой-нибудь пакости. Только вот не предусмотрели, что тот начнёт действовать так быстро и решительно.
