— Раз уж я умею это делать, то я хочу подарить бессмертие тебе.
— А я не хочу твоих подарков! — сказал он сердито и пошел за ножом, вырвав у нее свою руку. — Мне это не нужно! Пойми! Я не хочу жить вечно!
— Тогда…
— Что? — он обернулся.
— Избавь меня от этого дара. Он несколько секунд стоял молча, словно не понимая. Потом грустно покачал головой. Спрятал нож и пошел к дому. Там на крыльце уже потягивался заспанный Бенжи. Выглядел он хорошо, ведьмины травки помогли от вчерашнего шока и кровопотери.
— Доброе утро! — крикнул он. — Гуляли перед завтраком?
— А ты приготовил завтрак? — спросил Чес.
— Я? — принц рассмеялся. — На это есть слуги.
— Тогда сегодня ты останешься голодным, — сказал Чес и прошел в дом, толкнув Бенжи плечом. Бенжи посмотрел ему вслед, потом — на Янтарину — и понимающе улыбнулся.
— Поссорились? Янтарина вздохнула.
* * *
— Почему ты не пришла вчера к прабабушке? — спросил Котик. Он сидел в комнате Ванды и листал альбом с ее вышивками. Ванда оторвала взгляд от книги.
— Читала.
— Ты до сих пор не закончила? — удивленно спросил он. — Книжка не такая и большая.
— Я специально читаю медленно, — призналась Ванда. — Там уже мало осталось. Герои дойдут до Глухой стены, и принцессе останется выбрать одного из женихов. И все.
— Неужели так интересно?
— Очень! Потом Ванда ушла на кухню делать какао. Когда она вернулась с подносом, Котик уже заканчивал чтение.
— Кто из мальчишек тебе больше нравится? — спросил он.
— Чес, — призналась Ванда. — Он хороший и добрый. А принца я подозреваю.
— Я дошел пока до Ведьмы и колец. Потом дочитаю. На самом деле, интересно.
— Правда? — обрадовалась Ванда. — И знаешь, что я заметила?
Принцесса на картинках очень похожа на девочку с твоей фотографии.
— Да, — кивнул Котик.
— Может, это с нее рисовали?
— Что ты. Книжка старинная. А мы же теперь знаем, что девочка эта не старше твоей мамы. Значит, и сказка не про нее.
* * *
Лай собак нарастал.
— Чес, они нас догонят? — испуганно спросила Янтарина.
— Да, — сквозь зубы сказал Чес, еще ускоряя шаг. Они почти бежали, спотыкаясь о кочки и спутанные плети ползучей ежевики. Черные деревья сыпали золотыми листьями и все гуще сдвигали ветки, окончательно пряча последний дневной свет. Солнце заходило, и собаки взяли след. Янтарина держала руками длинную юбку, чтобы та не мешала бежать. А Бенжи держался руками за бок, кривясь от боли и задыхаясь.
Он не привык бегать, а тем более убегать.
— Я… больше… не … могу… — простонал он, падая на колени в жесткую траву. — Я умираю…
