— Получилось, — сказал Чес, облегченно вздохнув.
— Кто это? — прошептала Янтарина.
— Ведьма Окрестного Леса.
* * *
После ужина они уложили Бенжи на лежанку в маленькой, пахнущей сушеными грибами комнатушке. Ведьма напоила его лечебным, восстанавливающим кровь, отваром крапивы, и принц сразу уснул. Чес вышел на крыльцо, чтобы ведьма могла поговорить с Янтариной.
— Ты очень похожа на мать, — сказала ведьма, пригладив золотистые волосы принцессы. — Но судьба твоя светлее. Возьми. Это мой подарок. Янтарина открыла круглую глиняную шкатулку и увидела три кольца.
Стеклянное, оловянное и деревянное.
— Надень их, — сказала Ведьма. — Каждое кольцо исполняет одно желание. После этого можешь выбросить их или носить как украшения.
— Любые желания? — удивилась Янтарина.
— Нет, — сказала ведьма. — Деревянное кольцо превратит злое в доброе, черное в белое. Стеклянное кольцо сделает прозрачными чужие мысли. Оловянное кольцо исполнит заветное желание другого человека, не твое. Но думай хорошо, когда будешь загадывать, не истрать волшебство на пустяки.
— А могу я… их подарить?
— Нет. Кольца волшебные только на твоей руке. У других людей они свою силу потеряют.
— Спасибо, — сказала Янтарина, примеряя кольца. — Они как раз впору.
— Волшебные кольца всегда впору, — улыбнулась Ведьма.
* * *
Накормив гостей ужином, Ведьма ушла — собирать в полнолуние целебные травы или колдовать новые тропинки. В доме ее было тепло и уютно. Бенжи спал, Чес сидел за столом и чистил свой нож от засохшей крови и корешков. Янтарина смотрела в огонь. Она думала о том, что же ей выбрать: уйти с Бенжи в его королевство или остаться свободной и продолжить дорогу в одиночестве? Был еще третий вариант — вернуться в замок с Чесом, но об этом Янтарина и думать не хотела.
— Только не вздумай поверить ему, — сказал Чес тихо. Он не смотрел Янтарине в глаза, продолжал очищать лезвие шкуркой, но по нервным, слишком быстрым движениям было ясно, что ему очень важно услышать ответ.
— Ты о Бенжи?
— Да. Он не любит тебя.
— Откуда ты знаешь?
— Вижу. Ты для него как сокровище, которое надо захватить и спрятать. Волшебный подарок. Красивая вещь.
— Позволь мне самой решать, — сказала Янтарина. Она чувствовала, что он прав, но не хотела это признавать.
— Решай. Но если ты уйдешь с ним, то не будешь свободна.
— Что же мне выбрать? — задумчиво проговорила она.
— Выбери того, кого любишь, и останься с ним. Чес спрятал нож и вышел, тихонько прикрыв дверь. Янтарина помедлила, но все же вышла следом. Чес сидел на скамейке возле колодца. Ночь была темной, и Янтарина с трудом различила его силуэт.
