— Куда идти? — спросил Бенжи. И они пошли к садовой калитке. Роса испарялась, трава пахла сыростью. Подол платья Янтарины намок и отяжелел. Промокли и матерчатые туфли принца.
— У нас есть время до заката, — сказала Янтарина. — Потом выпустят собак.
* * *
В Школе Хороших Манер тоненько прозвенел колокольчик, извещая учеников и учениц о перемене. Коридоры наполнились шелестом шелковых юбок и осторожным стуком каблучков. Мальчики галантно пропускали вперед девочек и несли их портфели. А девочки делали реверанс и мило улыбались. Ванда ждала маму, которая преподавала этикет и хореографию. И, пока мамины подопечные разучивали сложные па или количество зубчиков у рыбной вилки, Ванда читала сказку, медленно и неохотно переворачивая страницы. Сказка так быстро кончалась, неумолимо приближаясь к развязке… Ванда вздохнула. Как жаль, что принцесса не осталась с Чесом.
Получилась бы такая красивая пара…. Она взглянула на себя в зеркало. Волосы, конечно, не золотые, а просто светло-русые, но все равно можно помечтать, что ты принцесса, и два принца борются за право стать твоим мужем. Из учительской вышла мама, на ходу застегивая пелерину.
— Все, сегодня у меня уроков больше нет, — сказала она. — Дочитала?
— Дочитаю потом, — сказала Ванда. — И так мало осталось.
— Растягиваешь удовольствие, — засмеялась мама. — В детстве я тоже любила читать сказки… Мы с Якобиной всегда читали книжки вместе… — она замолчала и погрустнела.
— Кто такая Якобина? — спросила Ванда. Мама растерялась, но врать не стала.
— Это моя сестра, — сказала она грустно. — Мы были близки, всего год разницы. Вместе играли в куклы, шили сумочки, делали друг другу прически, катались на лошадях. А потом она исчезла, и мы никогда ее больше не видели.
— Ее украл волшебник? — спросила Ванда, обняв маму за талию.
— Не знаю, — вздохнула мама. — Даже прабабушка не знает.
* * *
Окрестный лес золотел под утренним солнцем. Блестящие глянцевые листья черных деревьев трепетали на ветру, цепляясь маленькими иголочками друг за друга. Дотронешься до такой иголочки — умрешь, потому что она впустит в тебя ядовитый сок. Так говорил Чес, и Янтарина верила. Она шла, внимательно глядя под ноги, чтобы не попасть в одну из многочисленных ловушек. Папоротники шуршали, земляника наливалась сладостью, пчелы зарывались в пушистые венчики сон-травы и медуницы. Пахло смолой, влажной травой, перезревшими ягодами. Красные шапочки подосиновиков и коричневые — боровиков выглядывали из-под палой листвы, заманивая все дальше в глубь леса.
