Это был один из множества островов усеивавших Стикс в его Большом Изгибе, безымянный, как и многие другие. Единственное, что его отличало от остальных песчаных островков и отмелей — руины какого-то храма, очередных безымянных развалин в изобилии усеивавших Стигию. Сохранившиеся скульптуры изображали некое божество, вроде обнаженной женщины с крыльями летучей мыши и змеями вместо волос.
Об этом острове издавна ходили дурные слухи, рыбаки и перевозчики всегда опасались причаливать к нему — тем более ночью. Но сейчас, впервые за много веков, покой острова был нарушен. Солнце уже клонилось к закату, когда к острову с разных сторон причаливали две лодки — с юга скорей даже небольшой корабль с высоким парусом и крытой палубой. С запада подходил змееголовый драккар, выкрашенный в черное.
Вот корабль с юга причалил к острову и, по выброшенной на песок лестнице, на берег сошел король Нгола. Черный император — совсем недавно Зембабве была провозглашена империей — был одет с чисто дикарской пышностью. Одеяния из желтого шелка были расшиты золотом и серебром, ярко блестевшим на солнце. Мощные запястья опоясывали золотые браслеты с драгоценными камнями, золотое ожерелье опоясывало и могучую шею. Однако с пояса из серебряных монет свисал меч, а под шелком скрывалась кольчуга.
В сопровождении черных великанов — зембабвейцев и стражи амазонок он прошел через небольшую пальмовую рощицу и оказался возе развалин старого храма. Возле него уже стоял небольшой отряд рыжеволосых воинов, во главе с высоким мужчиной, одетым в простую хлопковую рубаху, кожаные штаны и сапоги.
Чуть поодаль в тени развалин маячила фигура, закутанная в белое.
— Сигерих, белый брат мой, — Нгола широко раскинул руки, шагая к нему. — Клянусь Джуллахом, это и вправду ты!
— Я тоже рад тебе, Нгола, — сдержанно улыбнулся Сигерих.
— Когда тот пройдоха — шемит, вернулся с остальными посламии сказал мне кто сейчас правит в Луксуре, — негр покрутил головой, — я не знал, что и думать. Сигерих — ванир, король Стигии! Ну, теперь мы быстро договоримся!
— О чем договоримся Нгола? — спросил Сигерих.
— Ну как же, северянин, — удивился Нгола, — надеюсь, ты понимаешь, что ты не усидишь на троне без поддержки извне. Это большая страна и в ней очень много тех, кому не по душе, что ими правит варвар с Севера. Сейчас ты застал их врасплох, но когда у них пройдет первый испуг — тебя быстро свергнут. И жрецы Сета тебе не помогут.
— Как все плохо, — без всякого выражения произнес Сигерих. — И что ты предлагаешь?
