Впрочем, не лучшие времена переживал в ту пору и весь наш футбол. Это относилось и к сборной страны, которой пришлось пропустить два чемпионата мира и Европы. После этого ей долго не удавалось восстановить свой, столь высокий прежде, международный престиж. Наши клубные команды выбывали тогда из европейских кубковых турниров не только после встреч с фаворитами, но даже когда их пути пересекались с малоизвестными соперниками.
Все это явилось следствием до поры до времени незаметного, но неизбежного процесса. В спортивной печати его называют «сменой поколений». Смена эта происходит едва ли не постоянно то в одной команде, то в другой, то в третьей. Тренеров она чаще всего застает врасплох. Поэтому о ней и говорят обычно как о стихийном бедствии, не щадящем даже самые знаменитые клубы. Уходят опытные, бывалые, яркие мастера. Их сменяет молодежь, которой нужно время, чтобы возмужать, уверенно почувствовать себя на футбольном поле, найти то, что принято называть «своей игрой».
Именно смена поколений, но не та, при которой зрелых игроков сменяет зеленая молодежь, а смена тренерских поколений и завела наш футбол на какое-то время в тупик. Представители старшего поколения, к которому принадлежал Веретеев, постепенно уступили свои места сначала Доронину и его сверстникам, затем Савельеву, чьи сверстники еще только присматривались к тренерскому делу, продолжая играть в своих командах.
Но если игровой век футболиста - максимум полтора десятилетия, то тренерский век гораздо дольше, уж никак не меньше трех десятилетий. Значит, футболу грозит реальная опасность застрять в тупике надолго, если… если…
Веретеев давно понял, что большинством команд высшей лиги стали руководить тренеры, принадлежащие к другому направлению, чем он сам, хотя все они так или иначе учились у него. Порой учились на «отлично», но не все пошли за ним. Житейский практицизм привел их к извращению веретеевских футбольных идей. Их методы уводили наш футбол с верной дороги.
Веретеев чувствовал, что остается в одиночестве. Однако сдаваться было не в его правилах, хотя он, конечно, понимал, что бороться в одиночку трудно. Тогда он начал как бы сызнова. Увидев, что на смену ему и его сподвижникам пришли люди иных убеждений, поняв, что нарушается закон преемственности. Веретеев начал борьбу ради будущего. Он стал искать играющих действующих футболистов, которые впоследствии могли бы стать тренерами. Задача состояла в том, чтобы уже сейчас подготовить их, передать им все лучшее и тем самым обеспечить победу будущего над настоящим.
