– Зачем?
– Для мистера Ломакса, – сказала она.
Разговаривая с Чарли о недозаконченном ремонте кухни, мама начала терять терпение.
– Я уже думаю заплатить кому-нибудь, чтобы они доделали ремонт, – сказала она, зондируя ситуацию.
– Я думал, ты уже с этим разобралась, – сказал Чарли.
На следующий день мама велела мне надеть платье с листьями сирени (они выглядели как сердечки, но это были листья), хорошенько расчесать волосы и повязать Медок бантик.
– Куда это вы собрались такие нарядные? – спросила сестра.
– Мы скоро вернемся и привезем чоп-суэй, присмотри за Джеком, – сказала мама.
И мы сели в машину и погнали. Мама сказала мне, что намеревается встретиться с миссис Бэйтс лицом к лицу и попросить ее сжалиться над ней и Чарли, ведь они так любят друг друга. Сказав это, мама чуть-чуть всплакнула. И я от нее тоже заразилась.
– Вау! – сказала я, полная гордости.
– Я предложу ей денег, чтобы она от него отвязалась, – добавила мама. – Интересно, как она выглядит.
По правде говоря, выглядела она хорошо. У нее было милое круглое лицо и счастливая улыбка, хотя она была дома одна, так что улыбаться ей, кроме телевизора, было некому.
– Жуткая уродина, – сказала я.
– А ты откуда знаешь? – спросила мама.
– Я видела ее в тот день, когда шпионила за кухней.
– Почему же ты ничего не сказала? Господи! – воскликнула мама, взглянув на меня. – Волосы короткие или длинные?
– Короткие.
– Хорошо, – сказала мама. Она вела машину одной рукой, а второй поправляла свои собственные волосы (длинные).
Мы припарковались за домиком, и там уже был мистер Ломакс (кандидат от Либеральной партии) в своем фургоне. Мама открыла окно, чтобы поговорить с ним.
Пуделиха Медок вырвалась из моих рук и поскакала по саду, поросшему иберисом, время от времени останавливаясь, чтобы передними лапами потрепать бантик в кудряшках. Мама постучала в дверь, и миссис Бэйтс после долгой паузы открыла. Мама начала без обиняков:
– Можно зайти, миссис Бэйтс? Мне нужно с вами поговорить.
Мы вошли, и нас проводили в гостиную.
– Проходите через вестибюль, – сказала миссис Бэйтс.
При этом слове (вестибюль) мама моргнула, и мы все сели. Миссис Бэйтс сразу же понравилась Медок, и она ей тоже, и хотя я уверена, что миссис Бэйтс понимала, что этот визит ничего хорошего ей не сулит, она погладила Медок и даже дала ей кусочек рулета с инжиром, лежавшего на тарелке в форме цветка.
Миссис Бэйтс подробно рассказала нам все-все о полосатой кошке по кличке Хильда, которая жила у нее семь лет. Поначалу дело шло хорошо, но последние пять лет Хильда не обращала на нее никакого внимания, пожаловалась миссис Бэйтс, а потом ушла жить к мужчине на другом конце улицы. Мне стало интересно, не возникло ли у мамы сомнений насчет цели своего визита после этой истории.
