Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой и я боялся, что папа скажет нет, но он не сказал.
— Только не давайте ему читать ничего спорного и противоречивого, — сказал отец. — Никакой сумасшедшей политической чепухи и без насилия. Он читает, как взрослый, но ему всё-таки ещё девять лет, и то исполнилось недавно.
Мистер Харриган дал папе обещание, выпил немного «Спрайта» и причмокнул своими морщинистыми губами.
— Да, он читает хорошо, это так, но это не единственная причина, по которой я хочу нанять его. Он не мямлит и не тушуется, даже если не понимает, о чём читает. Я нахожу это весьма замечательной чертой. Не удивительной, но замечательной.
Он поставил свою бутылку, наклонился вперёд и посмотрел на меня колким пристальным взглядом. В тех глазах я частенько видел веселье, и изредка теплоту, и тем вечером 2004-го теплоты в них не было.
— Что касается твоего вчерашнего чтения, Крейг. Ты понимаешь, что означает «дочери необрезанных»?
— Не очень, — сказал я.
— Я так не думал, но ты выбрал правильный тон в своём голосе, в котором звучали гнев и сетование. Ты кстати знаешь, что означает сетование?
— Плач и всё такое.
Он кивнул.
— И ты не переиграл, как говорится. Не переусердствовал с эмоциями. Это было очень даже хорошо. Читатель лишь посланник, но не создатель. Преподобный Муни помогает тебе с произношением?
— Да, сэр, иногда.
Мистер Харриган глотнул ещё «Спрайта» и поднялся, опираясь на свою трость.
— Скажи ему, что правильно произносить Ашкелон, а не Аскелон. Я нахожу это, конечно, забавным где-то на подсознательном уровне, но с чувством юмора у меня всё же туговато. Как насчёт пробного, так сказать, забега на работу в среду к трём? Во сколько ты приходишь из школы?
Я заканчивал уроки в Начальной Школе Харлоу в два тридцать.
— Да, сэр. Три часа подойдёт.
— Скажем, до четырёх? Или это слишком поздно?
— Нормально, — сказал папа. Он был немного смущён всей этой затеей. — Мы не садимся ужинать до шести. Я люблю смотреть местные новости.
— И это никак не сказывается на вашем пищеварении?
Папа рассмеялся, но мне не показалось, что Мистер Харриган шутил.
— Иногда так и есть. Особенно, когда выступает мистер Буш. Я не фанат этого парня.
— Он полудурок, это правда, — согласился Мистер Харриган, — но, между прочим, он окружает себя умными людьми, знающими толк в бизнесе. В среду к трём, Крейг, и не задерживайся. Я не терплю опозданий.
— И никаких непристойностей, к тому же, — сказал отец. — Он к таким вещам не готов, пока не подрастёт.
