— Пап? Ты тут?
— Кхм-м. А ты уверен?
— Да! Я смотрю на билет прямо сейчас! Три трёхтысячных дерева! Одно в верхнем ряду и два в нижнем!
Очередная длинная пауза, потом я услышал, как мой папа кому-то говорит: «Кажется, мой пацан выиграл немного денег». Через мгновение он вернулся ко мне:
— Положи его куда-нибудь в безопасное место, пока я не вернусь.
— Куда?
— Как насчёт сахарницы в буфете?
— Да, — ответил я. — Ага, хорошо.
— Крейг, ты точно уверен? Не хочу, чтобы ты расстраивался, так что проверь ещё раз.
Я поглядел, почему-то убеждённый, что сомнения моего отца каким-то образом изменят то, что я видел раньше: например, одно из трёхтысячных деревьев могло бы превратиться ещё в какое-то. Но они были прежними.
Я сказал об этом отцу и он рассмеялся:
— Ну что же, тогда поздравляю. Сегодня вечером едем к «Марселю», ты угощаешь.
Теперь уже и я сам рассмеялся. Не могу припомнить в своей жизни ни одного случая, когда был исполнен такой чистой радости. Я должен был позвонить кому-нибудь ещё и набрал номер Мистера Харригана, который ответил мне по своей старческой стационарной линии «луддита».
— Мистер Харриган, большое спасибо за открытку! И большое спасибо за билет! Я…
— Ты звонишь с одного из этих твоих гаджетов? — спросил он. — Должно быть так, ибо я едва тебя слышу. Словно ты звонишь с той стороны луны.
— Мистер Харриган, я сорвал куш! Я выиграл три тысячи долларов! Спасибо вам!
Настала пауза, но не такая длинная, как в моём разговоре с отцом, и когда Мистер Харриган заговорил, он не стал спрашивать меня, точно ли я уверен. Оказал мне сию любезность.
— Поразительная удача, — сказал он. — Тебе повезло.
— Спасибо вам!
— Да пожалуйста, но, право слово, все эти благодарности не так уж необходимы. Я скупаю эти штуки целыми рулонами. Посылаю их друзьям и партнёрам по бизнесу, как… хммм… визитки, если угодно. Делаю это уже годами. Хоть один-то билетик должен был «выстрелить», как говорится, рано или поздно.
— Папа заставит меня положить большую часть этих денег в банк. Но я думаю это ничего. Они, конечно, знатно пополнят мои сбережения для колледжа.
— Доверь их мне, если хочешь, — сказал Мистер Харриган. — Позволь инвестировать для тебя. Думаю, у меня-то проценты при возврате будут посолиднее, чем у банка. — Затем он проговорил, обращаясь больше к себе, чем ко мне: — Это более надёжно. Для рынка наступают не лучшие времена. Я уже вижу, как на горизонте сгущаются тучи.
— Конечно! — и тут же я поправился: — В смысле, наверное. Я должен переговорить с отцом.
