Готель даже не пыталась использовать цветок. Вокруг её глаз залегли глубокие морщины, а волосы начали седеть. К счастью, у миссис Тиддлботтом было плохое зрение. Готель превратилась для неё в размытое пятно, хотя женщине всё ещё удавалось бегать по кухне и выполнять свои обязанности. Но Готель ясно видела себя в зеркале своей спальни и пришла к выводу, что она, должно быть, немыслимо долго спала в Мёртвом лесу. Настолько долго, что весь окружающий ландшафт изменился. Настолько долго, что страшные истории о королеве мёртвых забылись и больше не внушали страха или уважения. Настолько долго, что без помощи цветка Готель давно превратилась бы в древнюю старуху. И она была ему благодарна.
Чем старше она будет, тем скорее умрёт.
«Скоро я покончу с этим миром, который презираю и которому не доверяю. Скоро мой свет угаснет, как угас свет моих сестёр».
– Прекрати придумывать этот вздор! – закричала Люсинда, влетая в сад Готель, как дикая гарпия. – Я не хочу, чтобы твою голову наполняли подобные мысли!
– Что? – воскликнула Готель, с удивлением глядя на Люсинду.
– Нет! Мы не можем допустить, чтобы наша маленькая ведьма задумала такую глупость! – сказала Марта, присоединяясь к сестре и нависая над некогда юной девушкой.
– Да, а что будут делать твои сёстры, если ты их бросишь? – спросила Руби, тоже словно появляясь из ниоткуда.
Готель уставилась на злых сестёр, гадая, настоящие ли они. «Они не совсем вписываются в эту обстановку», – подумалось ей. Впрочем, как и она сама.
– О, уверяю тебя, мы настоящие, – проговорила Люсинда, смеясь. – Мы правда самые что ни на есть настоящие!
– Я не могу поверить, что вы действительно здесь! – сказала Готель, не доверяя своим чувствам.
– Почему ты выглядишь такой постаревшей? А где же цветок? Почему ты его не используешь? – спросила Люсинда.
– Ты ведь не потеряла его, правда? – спросила Руби.
– Нет, он всё ещё спрятан где-то там, среди жёлтых полевых цветов, – девушка указала на цветочное поле.
– А ты уверена? – спросила Руби, нервничая и пытаясь разглядеть его среди других жёлтых цветов.
– Да, конечно, уверена. А что? Ты хочешь забрать у меня и его тоже?
– О чём ты говоришь? Мы здесь, чтобы помочь тебе, Готель! – возразила Люсинда, явно задетая словами подруги.
– Вы здесь, чтобы помочь мне? Неужели? Спустя столько времени? Теперь, когда я готова умереть? Я не хочу жить в этом мире! Я не хочу тонуть в этом одиночестве. Я не могу вернуть своих сестёр, и у меня никогда не будет магии моей матери! Здесь не для чего жить!
