– Я связан с вами и должен служить вам, несмотря ни на что. Я могу только дать совет, вы не обязаны его принимать.
– Кем вы приходились моей матери?
– Это касается только меня и её, юная ведьма, – сказало существо, изобразив на лице нечто похожее на кривую грустную улыбку.
– Простите, Якоб. Мне не следовало спрашивать об этом.
– Не стоит беспокоиться, юная ведьма. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы ко мне? – спросил Якоб с той же насмешливой гримасой. Готель начинала понимать, что именно так он и выглядит, когда улыбается. Его кожа была так туго натянута на лице, что когда он улыбался или говорил, все его эмоции казались искажёнными. Он показался ей странным образом очаровательным, и девушка вновь задалась вопросом, как выглядел этот человек при жизни.
– Вы знаете, как мама покидала Мёртвый лес? Чтобы добыть всё необходимое для дома – например, еду и другие вещи? – наконец спросила она, осознав, что неприлично так долго кого-то разглядывать.
– Всё необходимое доставляется из соседней деревни. Этим занимается живущая там семья, чей род служит ведьмам этого леса в течение многих поколений. Они приносят припасы каждое новолуние. Если вам с сёстрами что-то нужно, скажите мне, и, будьте уверены, они это доставят.
– Значит, мама никогда не покидала Мёртвый лес?
– Никогда. Во всяком случае, я ничего об этом не знаю.
– А вы? Как вы проходите сквозь заросли?
– Ваша мать создала невидимый портал, чтобы я мог приходить и уходить, когда сочту нужным. Но им могу пользоваться только я. Никто другой не сможет пройти через него. Так что вам нужно?
– Я хочу, чтобы мои сёстры посмотрели на мир за пределами леса. Ещё нужна мебель для дома. Я хочу сделать его уютным, чтобы они захотели жить здесь.
– Я позабочусь об этом для вас, Готель. Я обо всём позабочусь. Пожалуйста, никогда не пытайтесь покинуть Мёртвый лес. И перестаньте искать путь сквозь заросли. Ваше место здесь.
Глаза сэра Якоба закатились, тело затряслось, и он бессвязно забормотал:
– Земные волненья уже позади. Слышу зов предков, как путь к ним найти? Зловоние ада уж дразнит меня, но всё ещё скрыты те голоса.
– Что? Что вы сказали? Сэр Якоб, всё в порядке?
– Готель! Ты предала меня! Если бы это не разозлило наших предков, я бы подняла весь лес, только чтобы уничтожить тебя и твоих драгоценных сестёр! Но я не готова потерять своё место рядом с семьёй и обречь себя на вечные скитания по этим землям. Удовольствие видеть тебя и твоих сестёр мёртвыми не стоит того, чтобы быть навеки проклятой.
