«Возможно, и я буду стрелять не хуже», — подумал сын суты.
— Гуру! — с почтением в голосе позвал Дрону Видура.
Наставник выдержал долгую паузу, прежде чем заметить их присутствие. Когда он обернулся, Карна вздрогнул от его выражения лица. Мальчик догадывался, что сейчас произойдет.
— О! Советник Видура! Чем я могу тебе помочь? — жестом Дрона заставил учеником притихнуть.
— Это Карна, — Видура вытащил мальчика, спрятавшегося за отцом. — Сын моего друга Адиратхи.
— Но почтенный советник! Обучение уже в полном разгаре!
— Все так, гуру. Но Карна очень хочет обучиться воинской науке.
В голосе Видуры слышалась неуверенность. Долгое молчание Дроны заставило сердце мальчика бешено биться. Кулаки Карны крепко сжались.
— Мои ученики — сыновья царей, — наконец произнес Дрона.
— Вчера этот мальчик оказал большую услугу нашему царству, я и обещал…
— Повторяю тебе, Первый советник, я занимаюсь только с царевичами! — скрестив руки на груди, Дрона отвернулся.
— Я говорил об этом мальчике с самим регентом Бхишмой! Он сказал, что не видит ничего плохого в том, что ты согласишься взять Карну в ученики. Господин Бхишма добавил, что Хастинапур нуждается во всех воинах, которых он может взрастить.
— Почтенный Первый советник! Я не хотел этого говорить, но ты заставляешь меня. Спроси у мальчика, кем он родился, в какой варне.
— Какое это…
— Мне понятны твои симпатии к подобным людям, о советник Видура! Ты и сам к ним принадлежишь. Мальчик — сута, я — брахман. Неужели ты рассчитываешь, что я буду заниматься с ним?
От замешательства и стыда у Видуры вспыхнуло лицо. Его должность при дворе была намного выше, чем у Дроны. Но у него никогда не хватало решимости противостоять тем, кто превосходил его по варне, по происхождению. Карне не хотелось слушать продолжение их спора, он и так знал, что все кончено. Сдержать слезы уже не хватало сил.
Дрона резко повернулся к Видуре и с вызовом в голосе сказал:
— Думаешь, что можно вот так прийти и заставить меня взять в ученики мальчика-суту? Как Первый советник царя ты можешь выгнать меня отсюда! Только прикажи, и я, с супругой и сыном, тот час покину Хастинапур! И я или умру с голода, или найду себе занятие в другой стране! В такой, где уважают брахманов и не заставляют их против законов варны! Лучше голодать, чем подчиняться шудре. Можете делать все, что угодно, и ты, и регент Бхима, но я не буду учить низкорожденных!
Пользуясь случаем, царевич Суйодхана решил подняться с колен. Его наивная попытка не прошла незамеченной. Дрона громко закричал:
