Но чего я до последнего времени не знал – или попросту не хотел знать! – так это того, что и с такими людьми, заложившими душу вполне сознательно, Феррус продолжает свою игру.
Он испытывает их снова и снова. Проверяет на верность злу. Подстраивает ситуации, подсовывает людей, которые могут заставить их нарушить или даже расторгнуть договор…
В качестве такого испытания, конечно, он и устроил мне встречу с Клементиной. Другого объяснения нет. Ведь в результате я начал буквально разрываться между Светом и Тьмой… но все же умудрился продержаться тринадцать лет – пока не понял, что моя жена умирает. И все эти годы он терпеливо ждал, откажусь я, в конце концов, от служения ему или же позволю Клементине угаснуть. Желательней для него, разумеется, было бы последнее. Ведь она – дитя Света, и, погубив ее, я позволил бы Тьме окончательно восторжествовать над тем божественным, что еще осталось в моей душе, растоптать его…
После чего на самом деле я стал бы Феррусу не нужен. Вернее сказать, неинтересен.
Даже странно, как я не понимал этого раньше – он ведь говорил мне, и не раз, что ему интересны душевные метания человека, а вовсе не его окончательный и не подлежащий пересмотру выбор… Законченный подлец или святой подвижник – уже не игралище страстей. Для демона они – отработанный материал.
Ибо суть его «работы» – игра на слабостях, перетягивание каната.
По-настоящему верный слуга – свой в доску, с ним больше не поиграешь…
И если бы в моем лице ему был нужен только верный слуга, то Клементины в моей жизни, разумеется, не было бы. Никогда. Мы даже и не знали бы о существовании друг друга.
Отняв ее сейчас, он не наказать меня решил, не проучить – это всего лишь продолжение его игры со мной. Очередной ход в партии, ответ на который ему прекрасно известен. Не вернуться я не могу, даже зная, что теряю свою жену в любом случае… я должен, по меньшей мере, отправить ее туда, где он до нее уже не дотянется.
А потом он сделает следующий ход. Какой – предугадать я не в силах. Знаю только, что в покое он меня не оставит. Поэтому…
Идали умолк, не договорив.
Но Катти поняла, что он имел в виду, и сердце у нее похолодело.
Все остальные тоже, должно быть, поняли.
Поскольку вопроса «что – поэтому?» никто не задал…
* * *
Притихли все.
И заполнять эту тяжелую паузу какими-то ничего не значащими словами не хотелось, вопреки обыкновению, даже капитану Хиббиту.
Хотя в другое время он обязательно что-нибудь да выдал бы, язвительное или просто шутливое, – с целью или подбодрить остальных, показав, что лично он унывать не собирается, сколь бы тухлым дело ни выглядело, или просто разрядить обстановку. Как про адмирала Ушакова сказал, опережая возможный взрыв Идали… несмотря на то, что сам, по правде говоря, при виде Катти Таум, неожиданно вышедшей из леса, испытал вдруг странное облегчение.
