– Не за что.
Через минуту он снова был человеком.
И когда открыл глаза и поднялся на ноги, стало ясно, почему ему так живо и с такой легкостью вспомнилась Эстрана.
Казалось, именно там они каким-то неведомым образом и очутились. Тучи, скалы, черный песок, ураганной силы ветер и проливной дождь – все признаки этого неуютного мира… Даже гроты в скалах были точь-в-точь как те, где укрывались обычно от непогоды арканы, вместе с лошадьми и кибитками.
Дождь валил с небес водопадом, и одежда на Раскеле была мокра насквозь, словно он и впрямь успел полежать в озере. Ветер норовил свалить с ног… Но в одном из гротов неподалеку уже горел костер, и старший Хиббит, подзывая, нетерпеливо махал оттуда рукой.
– Пошли, – поторопил Раскеля и капитан, возвращая рюкзак.
И, пока ковыляли до укрытия, сгибаясь в три погибели под порывами ветра, успел сказать ему в нескольких словах многое.
«Впредь слушай, что тебе говорят. Держись ближе. Искать тебя всякий раз – время тратить. А девушка между тем страдает. Надеется и ждет»…
Раскаяние затопило его жгучей волной.
Ведь от глупой ревности своей он и впрямь забыл о главном. О том, что каждый миг их промедления – мука для светлой девы…
Раскель беспощадно покрыл себя всеми ругательствами, какие только знал. В гроте сел спиной к живительному костру и к братьям, не решаясь посмотреть им в глаза. И если бы те тоже начали честить его на все корки, он бы только кивал…
Но им, конечно, было чем заняться и без него.
Идали заявил, что отсиживаться здесь можно вечность, погода не изменится. Знает, проходил… Кошка универсус видит, поэтому – вперед!..
Дай хоть обсохнуть-то, возразил Кароль, придумать, как от дождя прикрыться, да и от ветра… иначе далеко не уйдем.
Валяй, придумывай, нетерпеливо отмахнулся Идали, мне все равно.
Силен ты, братец, вздохнул Кароль и предложил ему сотворить для всех хотя бы обыкновенные плащ-палатки и резиновые сапоги. Ладно, так и быть, согласился Идали и не мешкая приступил к делу.
Кароль принялся отпускать шуточки, критикуя его работу. Идали сначала рявкал на него, потом не удержался, смешливо фыркнул.
И когда, через какое-то время, вдруг дружно засмеялись оба – над шуткой, смысл которой был понятен только им двоим, Раскель вновь почувствовал себя лишним.
Он может хоть умереть тут от раскаяния, никто не заметит…
«Вот-вот», – ожил, словно только и ждал этого момента, давешний голосок внутри него. – «А я ведь говорил! Кошка им нужна, а не ты. И что теперь сидишь страдаешь, спрашивается?»
