— Вы прекрасно знаете, что таковых моего уровня у нас на базе сейчас нет, — с тем же металлическим льдом в голосе выговорила целительница. — Поручать сложнейшую операцию вчерашнему интерну я не намерена.
— Тогда я не даю допуск на данное вмешательство, — челюсти бульдога лязгнули, не желая выпускать добычу.
— Как интересно. Вы — мне — в моей операционной! — указывать собираетесь, госпожа Беларина?
Но, прежде чем представительница Комитета успела ответить, вмешалась Ане.
— Доктор Хименес! — сказала она. — Пожалуйста, позвольте Ларисе Юргеновне присутствовать… Мне очень нужен этот допуск, я без него работать не смогу потом!
— Похвальное благоразумие, — отметила Беларина с удовлетворением.
— Я подумаю, как это организовать, — сухо сообщила Хименес. — А пока прошу вас покинуть палату. Перед операцией необходим покой…
Они вышли. А Ане вдруг поняла, кто натравил на неё и на Мерси Хименес Комитконтроль! Да папа же. Некому больше! Исключительно из желания нанести благо любимой дочери. Ладони вспотели, мелко задрожали пальцы. И ведь любит же свою младшую дочь. Желает ей блага. В своём понимании, разумеется.
Лариса Юргеновна Беларина стояла, по-мужски засунув большие пальцы рук за ремень, и наблюдала за подготовкой к операции. Доктор Хименес сухо объяснила, что нежеланная гостья не должна делать: отвлекать разговорами, подходить к операционному столу ближе, чем на четыре шага, воздерживаться от лишних движений и жестов. Собственно, Беларина не собиралась мешать никоим образом. Сама практикующий врач, она как никто другой понимала, насколько опасно толкать под руку хирурга. Безотносительно от обстоятельств рождения последнего.
Лариса Юргеновна наблюдала молча, раздумывая о том, что натуральный век Ласточки затянулся сверх меры. Любая колония, утратившая связь с метрополией до перехода на полное самообеспечение, проходит через неизбежный регресс. Необходимо выживать здесь и сейчас, отвлечённые знания не помогают в этом достойном деле нисколько и потому складываются в чулан до лучших времён. Бывает так, что чулан смывает столетиями изоляции подчистую. Бывает, тот чулан неблагодарные потомки сжигают сознательно.
По долгу службы Лариса Юргеновна нередко путешествовала за пределы локального пространства Снежаношара, ей было, с чем сравнивать положение дел на родной планете. За последнее столетие к среднему по Федерации уровню подтянулся даже отсталый Таммееш, на момент открытия тихо гнивший в болоте родо-племенного строя! Для тамме-отов адаптировали телепатическую паранорму, и они успешно вливались в галактическую жизнь к общей выгоде. Ласточка же продолжала катиться своим собственным путём. Под гору, вниз.
