Многое утрачено безвозвратно. От Аркатамеевтана, кроме артефактов и обширного пласта героических легенд, осталось всего четыре планетарных системы, причем последние три — новодел, их колонизация переселенцами с Таммееша началась лишь после вхождения в Земную Федерацию. Технология создания Врат — утрачена, да и была ли вообще, споры не утихают до сих пор.
Пробросить гиперканал с планеты на планету — любой инженер скажет вам, что это невозможно. Большие пересадочные потому и строят за пределами планетарных систем, что для точной настройки пары отправитель-получатель любая естественная гравитация выше двух же — смерть. А древние, если верить легендам, ходили как через раскрытые двери — одна нога в одном мире, вторая в другом, мгновенно.
Что-то, конечно, было, никто не спорит. Так давно, что сама память превратилась в смутные обрывки.
Но Узорчатая Башня — стоит, и стоит Город-в-Облаках, Сердце Вселенной, и живут потомки тех, кто их строил когда-то.
Разглядывая древние стены, выточенные из черного гранита, я снова чувствовала знакомый холодок в затылке, как тогда, на Нивикии. Дыхание Вечности, перед которым все мы — ничего не значащие песчинки. Ведь когда-нибудь и от Земной Федерации останется легенда да пара пыльных планет с артефактами…
С Таськой я встретилась в отеле. Пересеклись в центральном холле. Мир тесен: что мне стоило выбрать другое место? Что стоило выбрать другое место ей и всей ее компании? А вот. Свет клином сошелся именно здесь.
Таська была одна на удивление. Я не выдержала ее взгляда, подошла, села рядом. Какое-то время мы молчали, смотрели каждая в свою сторону и молчали. Какие-то ссоры у нас в последнее время пошли нехорошие, тяжелые. Совсем не такие, как раньше. Если продолжим в том же духе, то в самом скором времени от нашей дружбы останутся радиоактивные руины.
Нерадостная перспектива, что ни говори.
— Прости, — сказала я, с трудом заставляя себя смотреть подруге в глаза.
— Прости, — одновременно со мной выдохнула она.
Мы обнялись и разревелись, и словно камень с души свалился, потом пошли на кружку мира — кофе с местным бальзамом, совсем хорошо стало.
Несколько дней пролетело как один миг, а потом мы все вместе решили подняться на Зубчатый вал.
Зубчатый вал проходит высоко над городом, в очень древние времена он выполнял оборонительную функцию: сдерживал всех желающих влезть на вершину горы с тем, чтобы захватить Башню. Во времена просто древние — служил скорее символом, чем реальным заслоном от супостата. Ну, а сейчас, конечно, главное его назначение — развлекать туристов-экстремалов. Древние таммеотские воины бегали по этим крутым ступенькам с легкостью горных копытных, современные туристы ползают как придавленные мухи, — со стонами и матюгами. Три тысячи метров над уровнем моря, получите и распишитесь.
