— Тьфу!
Асиана провела ладонью по лбу. Сердце в груди стучало так, словно на нее из кустов бросился сам Хемар-Хел-Грал.
— Прикормили тут нечисть всякую! — шепотом процедила она сквозь зубы. — Еще и детей ею пугают, вместо того чтобы извести.
Она аккуратно обошла разлагающийся труп водяного и продолжила путь, бросив в лесную чащу недобрый взгляд. Синеватые бесплотные щупальца, раскинувшиеся между деревьями, бесшумно шарахнулись прочь. Под сапожками черной невесты захрустела тонкая наледь. Натянутые как струны ветви деревьев окутались колючей шубой инея, сухие сучья покрылись мутной ледяной коркой. Ручей скрыла серая кисея, рыхло уложенная над самой водой. Цель где-то рядом, если верить всему, что наговорила чудом уцелевшая девчушка.
Асиана сделала еще несколько шагов и остановилась. Дрожащее марево растекалось над застывшим озерцом. В нем, истончаясь, тонули призраки деревьев, сантиметр за сантиметром сползавшие в небытие. На земле лежал труп того самого местного колдуна, о котором так искренне горевала девочка. Его тело, почти скрытое туманом, приобрело восковую мягкость. А впереди, в зияющем проломе портала, хрипло постанывая, трепыхался наглухо увязший в ткани мироздания воин.
— Полукровка! — прошептала ошеломленная Асиана. — Они же не способны преодолевать туманные границы в одиночку… Или я ничего не знаю о нежити! Получается… ручей — эндемик? Да какой! Это практически открытый проход, почти такой же как на Караманте, с той разницей, что здесь некуда по нему ходить… Да и некому.
Когда реальность взорвалась морозными сумерками узких переходов, Асиану затянуло в эту слепую сеть и протащило сквозь множество мелких измерений. И почему-то именно здесь, на этом осколке, у нее получилось вырваться. Теперь она понимала, почему.
Она перешагнула через труп колдуна, остановилась у замороженного озера и выдохнула облачко пара.
— Что ж попробуем.
Закрыть пролом, вспоротый магией королевских проводников над ручьем-эндемиком, оказалось задачкой не из легких. Все вокруг залило холодное сияние. С пальцев Асианы вспорхнули горячие желтые искры и пчелиным роем устремились к провалу. С листьев, разбиваясь о лед озера, сорвалась яростная весенняя капель. Ручей вздыбился ледяными гребнями. Туман, до того расползавшийся во все стороны, закрутился тугими жгутами. Асиана чуть ослабила натиск, продвигаясь к разлому, в котором корчилась попавшая в капкан нежить. Ближе. Еще ближе. Руки горели от самых кончиков пальцев, губы немели. Заклинания утекали в пустоту. Дыхание стало обжигающе-ледяным, но эту добычу черная невеста не собиралась упускать. Словно прилежная послушница, которой не пришло в голову в ужасе оглянуться по сторонам, она аккуратно сплетала над проломом арку выхода. Едва закончив работу, она хлопнула в ладоши, отскочила и рванулась назад, в лес, утопая ногами в ледяной взвеси и захлебываясь холодом.
