Сам поход от Балтики до Каспия или от Балтики до Средиземного моря в среднем занимал около трех месяцев в одну сторону. Поэтому караван мог быть снаряжен только один раз в год – чаще было просто не успеть. Кроме того, нужно было где-то жить в дороге. Имеются неоспоримые археологические доказательства сильнейшего скандинавского присутствия на Руси – и транзитом по вышеописанным торговым путям, и в Ладоге, и под Новгородом. Правда, на момент так называемого призвания варягов Новгорода еще не существовало, а было Рюриково городище (которое, конечно, тогда так не называлось – это его современное условное обозначение), расположенное примерно в двух километрах от Новгорода. В летописях и в документах более поздней эпохи оно называется просто «городище».
Так вот, при раскопках этого городища обнаружено очень много интересных находок, и среди них – большое количество вещей, абсолютно точно имевших отношение к скандинавам (в частности, подписанные их знаменитыми рунами). Эти вещи были найдены в самых крайних слоях Рюрикова городища. Из этого можно сделать вывод, что уже в самом начале существования данного поселения скандинавы в нем присутствовали. Что касается собственно Новгорода, то он возник примерно в первой трети X века, судя по раскопанным культурным слоям.
Далее – Ярославль, Тимеревский могильник, черниговские Шестовицы, Гнездово, территория современного Смоленска. Гнездово существует с IX века: тогда оно было еще не городом, а просто селищем, то есть неогражденным поселением. Это, кстати, тоже показательно: если нет ограды вокруг жилого пункта, значит, его обитателям некого бояться, никто не собирается их атаковать. Там тоже обнаружены следы скандинавского присутствия.
Отметим, что влияние скандинавов прослеживается вплоть до самого Крыма. В частности, на острове Березань найден памятный камень, датированный XI веком. На нем скандинавскими рунами начертана торжественная надпись в память о погребенном.
Кроме того, об активной деятельности на славянских землях выходцев с европейского Севера говорит огромное количество найденных монет и целых кладов. Упомянем знаменитый Петергофский клад, обнаруженный в 1941 году незадолго до всем известных событий и датированный IX веком: это коллекция из арабских и персидских монет. На дирхемах было много дополнительных, кустарным способом нацарапанных надписей на греческом, еврейском, хазарском и скандинавском языках. О чем говорит факт запрятывания в землю целой кучи серебра? Говоря современным языком, скандинавы устроили своеобразную банковскую ячейку в районе путей своего регулярного перемещения. Получается, что хозяин этой «ячейки» по какой-либо причине не вернулся за своим добром, благодаря чему мы получили бесценный материал для изучения. Вообще, любой клад – это, как правило, свидетельство не совсем безопасной обстановки в данной местности, подтверждение реальной угрозы потерять нажитое.
