- Да... матушка, - как можно тверже, отвечал мальчик.
- Вот и хорошо, - мать шевельнула пальцами, и мальчик наклонился к ее лицу. Она поцеловала его. - Теперь ступай. Ступай... - она закрыла глаза.
- Матушка, матушка, - заплакал мальчик, припав к ее руке.
7.
... - Матушка, матушка, - Старик открыл глаза. Склонившись над ним, стоял Леший. Старик замер.
- Ты чего здесь? - сипло произнес Леший.
- Я здесь... Моя мама... Она родилась... Этот дом... - лепетал Старик.
- А! Тогда ладно, - Леший зашаркал стоптанными ботинками к белому проводу, взял носки, зачем-то сильно потянул их и исчез за маленькой угловой дверью, которую Старик вчера не заметил.
Старик протер глаза и вскочил. Шкатулка и саквояж были на месте, свеча за ночь оплыла. Он посмотрел на шнур - носков не было. Старик покрутил головой. За окном пели утренние птицы, шумели макушки деревьев. Старик прокрался к угловой дверце и резко ее распахнул.
За дверью оказалась крохотная площадка и обрыв. Старик осторожно ступил на площадку и глянул вниз. В глубокой темноте открывавшегося внизу подвала виднелись какие-то ящики, груда кирпичей, огромная белая кость и острые металлические прутья, нацеленные вверх. Старик невольно отшатнулся. Напротив двери в никуда в противоположной стене башни виднелась брешь, но человеку до нее было явно не допрыгнуть.
Вдруг из глубины парка донесся звук подъехавшего автомобиля, хлопнули дверцы. Старик подошел к окну залы и осторожно высунулся.
Далеко, за мостиком, виднелся красный бок "жигуленка", а по тропинке к подвалу крались три фигуры.
Таинственные пришельцы действовали четко и слаженно, по-военному. Один из них, худощавый тридцатилетний мужичонка по кличке Плесень, занял пост у подвального окна, другой, здоровенный, похожий на мясника, верзила по кличке Питон поднял здоровенный валун и ухнул его в забитую досками дверь. Доски разлетелись, как щепки. В подвале кто-то вскрикнул, темная кудрявая голова показалась в маленьком окне. Плесень невозмутимо затолкал ее обратно и полез следом. Питон и следовавший вместе с ним двойник Плесени, по кличке Темный, спустились в подвал, откинув разбитые доски.
Старик спустился вниз и, преодолевая робость, подкрался к подвалу и заглянул в щель.
8.
Сначала он увидел только неясные тени. Но вспыхнула зажигалка в руках Темного, высветив его бледное, можно сказать, аристократическое лицо. Сверкнув черными глазами, он снял закопченный колпак с керосиновой лампы и, запалив фитиль, вернул лампу на место - грубо сколоченную столешницу у толстого неошкуренного бревна, подпиравшего свод подвала.
