— Такое, конечно, не стоит спускать со счетов, но это… — тут Мак прервался и умолк. Несколько секунд он размышлял, но после этого все же попробовал сформулировать ответ: — Никаких гарантий, пока кто-либо не окажется на троне. И гарантии лучше иметь с тем, кто там окажется.
— Получается, лучше всего держаться того, кто сильнее в альянсе. Так? — с усмешкой спросил калека.
— Так.
— А кто в альянсе сейчас является силой? Не в будущем, а сейчас?
Мак довернул голову, чтобы рассмотреть калеку.
— Ты намекаешь, что…
— Реальная сила, способная закончить все войны в империи, сейчас одна. И это ты. — Родгаз подался вперед и, не сводя взгляда с изуродованного лица Мака, добавил: — Ты понимаешь, почему твоя армия нежити сейчас на рудниках у восточной границы? Понимаешь, почему ты здесь один и почему тебе отказывали в помощи кланы?
Мак мрачнел с каждым словом престарелого калеки.
— Твоя смерть здесь и сейчас выгодна всем. Ты силен, за тобой целая армия мертвых, а после гибели сил Шимата за тобой еще будет слава сильного, хитрого и по-настоящему опасного врага. Что ты тогда будешь делать?
— Стараться не погибнуть от рук союзников, — тихо ответил Мак.
— Я с удовольствием понаблюдаю за этим, — усмехнулся Родгаз. — Но с еще большим удовольствием я бы встал рядом с тобой, если бы ты решил взять все дела под свой контроль.
— Ты предлагаешь предать альянс?
— Я предлагаю собрать вокруг себя силы, которые станут абсолютным большинством и закончить эту войну. — вздохнул бывший следователь. — Закончить эту войну раз и навсегда. Империи нужен новый император.
— Из меня паршивый правитель, — грустно усмехнулся Мак.
— А из меня паршивый генерал, — кивнул Родгаз. — Однако я здесь и умудрился не растерять войска в боях.
— Это несопоставимо…
— Что несопоставимо? Роль императора и роль сильнейшего темного мага? Или роль следователя и предводителя армии?
— Мы вернемся к этому разговору, если выживем, — покачал головой парень.
— Не «если», а «когда», — возразил калека и, сморщившись от боли в ноге, захромал прочь.
— Дважды брать одну и ту же крепость, — проскрипел зубами маг со знаками магии воздуха на одежде. — Как вообще это получилось? Как мы могли упустить именно эту крепость?
— Никто не знает, — покачал головой маг огня. — Это действительно большая проблема. Если в ней засело хотя бы пара десятков магов из Белоснежной розы, то мы можем вообще отсюда уйти, наматывая сопли на кулак…
— Я смогла почувствовать около тридцати магов, — вмешалась женщина в мантии мага жизни. — Но это только те, кто не скрыл свой источник.
