— Я здесь только потому, что отец предупреждал о вашем обществе, — отпив чуть ли не половину из своего бокала, проговорил оборотень. — Вы когда-то оказали нам услугу. Помогли захватить власть. И он советовал и мне прислушиваться к вам, если возникнет необходимость. Но, честно говоря, я привык жить своим умом. И уж тем более не желаю слушать указаний от кого-то, кроме старших в своей семье!
— Это похвально, принц, — ничем не проявив своих эмоций, промурлыкала Диана. — Будущий наследник должен быть независимым и руководствоваться в первую очередь собственными интересами.
Заметила, что ее похвала несколько смягчила его настрой. Принц уже более благосклонно посмотрел на собеседницу.
— Если честно, не ожидал, что придется встречаться с дамой, — произнес он, закидывая в рот кусок ветчины. — Может, маску снимете?
— В любой женщине должна сохраняться загадка, — проворковала она. — Так что предпочту ее оставить. Но давайте все же к делу, ваше высочество. Раз уж вы сами сказали, что спешите. Я наслышана о ваших планах в отношении некоего Аллина Нерта.
Очередной кусок ветчины принц до рта не донес. Его глаза недобро сузились.
— Вам до этого какое дело?
— Вы же не хотите испортить все планы вашего батюшки по обретению союзников в лице Гренудии? — ответила она вопросом на вопрос. — Даже если вам не удастся жениться на принцессе Элеоноре, есть шанс получить поддержку короля Эдмера в борьбе с теми, кто хочет отнять власть у вашей семьи. Именно за этим вы здесь. Издевательства же над студентом Академии, гражданином Гренудии, пусть даже простолюдином, вряд ли будут способствовать хорошему отношению к вам со стороны местных. Более того, издевательства над парнем, который спас принцессу.
Никред мрачно молчал, на его скулах играли желваки.
— Никто не должен был узнать, что оборотни в этом замешаны. На нынешний момент обо всем знал только мой самый доверенный оборотень — Орсон Данейр. Откуда могли узнать вы? От него?
— О, нет, тот, о ком вы говорите, целиком и полностью вам предан! — усмехнулась Диана. — Но вы недооцениваете количество глаз и ушей в тех местах, где вы иногда обсуждаете ваши планы. И не нужно искать виноватого, — она покачала головой. — Вам стоит даже быть благодарным тому, кто рассказал все мне и тем позволил уберечь вас от опасной ошибки.
— В чем же ошибка? — осклабился он. — Этот презренный человечишка оскорбил моих приближенных. И должен за это поплатиться! Да, я намерен был присутствовать при том, что с ним сделают, как и кое-кто из тех, кому я хотел показать расправу над ним, но наших лиц он бы не увидел. Только исполнителей, от которых планировал в дальнейшем избавиться. Наше участие в деле осталось бы неизвестным.
