– Какая вкусная вода, – пробормотала Гвен, глотнув из озера.
Ульвин смешно попил, шлепая крохотным языком по воде, и протянул:
– Живая.
– В смысле? – не поняла Гвен. – В ней кто-то живет? Да я и так вижу!
Она ткнула в утиное семейство, которое покачивалось на мелких волнах, иногда ловко ныряя головой в воду.
– Нет, – покачал головой Ульвин и стал любовно полоскать в озере свой поредевший хвост. – Она волшебная. В этом озере что-то такое… Как будто на дне – преобразователь.
– А?
– Я слышал историю, – голосом старого мудрого существа начал Ульвин, и Гвен невольно заслушалась: раньше он так говорить не умел. Ну, хоть в чем-то годы пошли ему на пользу. – Когда-то очень давно самый первый из волшебников разделил свет и тьму: аниму и вот этот противный холод, которым пользуются Ястребы. Тьму он пленил, чтобы не мешала людям, и наполнил землю вот такими точками, которые улавливают доброту и любовь и превращают ее в золотую магию.
– Места силы, – прошептала Гвен.
– Точно! Люди так их обычно и называли, а мы чаще говорим «преобразователи». Мы, существа, были еще до разделения, нас сама земля породила, она нам силу и дает.
Гвен погрузила ладонь в холодную воду и медленно провела туда-сюда. Ей показалось, что за ее рукой потянулись слабые золотые искры, но потом она сообразила: это просто отражение солнца, ярко сияющего в небе.
– Почему тогда вы, существа, потеряли разум, когда Ястребы захватили места силы?
– О, все просто, – фыркнул Ульвин и тоже запустил свою крохотную лапку в воду, наблюдая за золотыми искрами. – Мы не были такими, ну, сложными до того, как связались с людьми. – Он улыбнулся, показав два торчащих передних зуба. – Я уже плохо помню, но, кажется, мы просто были немножко разумными. Общались, наслаждались жизнью и не очень-то сильно отличались от простых животных, или камней, или деревьев, – кто как. Но когда люди освоили золотую магию, они стали подпитывать ее, любуясь красотой мира, и нашей в том числе. Мы стали почти как люди, потому что людям нравилось с нами общаться, а это так приятно, когда тебя кто-то любит! – Он порывисто прижался к Гвен и обнял ее ногу. – Я чувствую, ты меня уже не любишь так, как раньше, я ведь не глупый, – прошептал он, зажмурившись. – Но вдруг, когда магия совсем излечится, ты полюбишь меня обратно?
Гвен сглотнула и осторожно погладила его седую голову пальцем. Она даже не думала, что для него это так важно.
– Конечно полюблю, – тихо сказала она. – Извини меня, приятель. Ладно?
