– Что? – затаив дыхание, переспросила Гвен.
– Ничего, – мрачно ответила дух. – Не получается.
Гвен подняла руку и осторожно похлопала приунывшую собеседницу по плечу. На ощупь оно было, как теплый густой туман. Да уж, если духи земли не знают, как обращаться с анимой, и берегут каждую крошку, что делать всем остальным?
– Спасибо, мне приятно было хоть с кем-нибудь поговорить, – грустно улыбнулась дух. – И нет, не радуйся, это просто «спасибо», анимой не сопровождается.
Гвен невольно засмеялась: дух как будто мысли ее прочитала, – и захлопнула рот, сама удивившись тому, что способна произвести такой звук.
– Может, вместо анимы примешь какую-нибудь другую помощь? – Бледное, полупрозрачное лицо духа просияло, причем в буквальном смысле: словно что-то осветило его изнутри. – Ты храбрая, раз забралась сюда, и мне хочется что-нибудь для тебя сделать. Раз уж ты еще и знаешь все на свете, может, сама подскажешь: что тебе нужно, кроме анимы?
– Ты сможешь выяснить, где моя мама и что с ней случилось? Это было десять лет назад, мы из деревни под названием Чаща.
– Прости, и этого не могу. – Дух задумчиво пропустила пальцы сквозь волосы, глядя на воду. – Не вижу прошлое. Только то, что происходит в разных концах моих владений прямо сейчас, да и то, если очень присмотреться. – Она прищурилась и какое-то время молчала. – Мм… Ого! Похоже, ты не единственная, кто отправился в путь.
– Тогда мне уже очень пора. Хочу прийти первой! – Гвен вскочила и зашагала туда, куда дух показывала раньше. – Удачи!
– Эй, – мягко сказала дух. – Точно нет других желаний? Подумай. Не знаю, когда мы встретимся снова, я даже не понимаю, как ты меня нашла в такой глуши.
Гвен задумалась.
– А еда у тебя есть? – Дух кивнула, Гвен бодро повернулась к ней и вдруг вспомнила кое-что еще. – Нет, не надо, стой, я другое придумала. У меня был друг. В детстве. Я не знаю, может, мне приснилось, может, я это позже выдумала, но он, ну… Он был белкой. Говорящей лесной белкой.
Дух засмеялась, и Гвен криво улыбнулась в ответ. Она и забыла, как приятно разговаривать с тем, с кем не придется завтра вместе идти на арену.
– Один из мелких лесных духов, наверное, – добродушно ответила дух земли, отсмеявшись. – Я их уже встречала. Выяснила вот что: они не погибли, когда магия исчезла, просто застряли в своем зверином обличье: кто медведем, кто совой. Десять лет провели обычными животными, без магии и способности превратиться обратно. Так что те, кто еще жив, немного… Мм…
