И вот сегодня, наконец, все решилось. Барону доставили личный ответ главы рода Ван» Оррин — ответ положительный, но тогда Кристобель об этом еще не знала. Ей хватило одной печати на конверте: едва увидев знакомый герб, юная баронесса пришла в такое волнение, что тайна сестры начисто вылетела у нее из головы. А злополучное письмо из Даккарая попало в руки тем, кому никогда не должно было попасть…
— Так, может, повезет, — да и простят тебя на радостях? — выслушав сбивчивый рассказ подруги, осторожно предположил Нейл. Однако Кассандра только покачала головой. Она вспомнила каменное лицо матери и ее холодный голос: «Прием отменять уже поздно. Отправляйтесь наверх, госпожа Д’Элтара, и готовьтесь к балу. Вашу выходку, как и ваше будущее, мы обсудим завтра» Этот ледяной тон и безлично-официальное «вы» — то, чего больше всего боялась Кассандра, — убили всякую надежду.
— Мама была в ярости, — горько сказала девушка. — Если бы не прием, я вообще не представляю, чем бы все кончилось! Нет, Нейл, даже эта проклятая помолвка меня уже не спасет.
Он задумчиво молчал, крутя в пальцах выбившийся из прически подруги локон. Да. Дело плохо. Это уже не шалость, такое ни баронесса, ни барон дочери с рук не спустят. А если еще о подлоге узнают в самом Даккарае… Пальцы Нейла замерли. Если узнают?..
— Сандра! — позвал он, и неожиданное торжество в его голосе заставило девушку поднять голову. Светло-голубые глаза товарища хитро сощурились:- Эта помолвка очень важна для твоей сестры, правильно? И для твоих родителей — тоже?
— Ну да, — она растерянно шмыгнула носом. — Но не я ведь замуж выхожу. Мне-то оно как поможет?
— Так, — весело ответил он. — Если твоя проделка с подложным письмом выплывет наружу, это будет грандиозный скандал. А граф Ван» Оррин никогда не позволит своему наследнику жениться на девушке из семьи с подмоченной репутацией!
Ее заплаканное лицо прояснилось.
— Вытри слезы и возвращайся в дом, — Нейл, достав из кармана платок, протянул его Кассандре. А потом ободряюще подмигнул:- Ты, конечно, натворила дел, мать правильно сердится — но барон Д’Элтара ни за что не допустит, чтобы о подлоге узнали. Он даже отказ по «своему» прошению в Даккарай сейчас отослать не сможет — его попросту не поймут! А уж дальше… До вступительных испытаний в высшие школы осталось три месяца. Все, что от тебя требуется — быть послушной дочерью и не вспоминать о драконах. Тяни время, не раздражай родителей попусту, глядишь, так и до августа доживем. А если барон к концу лета опомнится и все-таки откажется везти тебя в Даккарай, тебе в любом случае будет уже полных шестнадцать, и, в конце концов, пару золотых на дорогу я тебе точно найду… Главное — до этого постарайся новых дров не наломать. Договорились?
