Ещё три года назад, когда случилась первая попытка похищения Си-Янг-Илая, Уильям сумел отправить назойливых вуланцев обратно в их измерение. Но вот уже больше недели его мучает дурное предчувствие. И то, что ещё вчера все приняли за выстрелы пушек с французских кораблей, сегодня обернулось очевидной бедой на Тамборе.
– Куда ты? – остановила Уильяма в дверях любимая Сиена.
– Должен проверить кое-что.
– Там что-то плохое происходит, – испуганно поделилась она. – Говорят, прибыли французы, будет бой. Не ходи.
– Всё будет хорошо, – уверил Уильям, хотя сам такой уверенности не чувствовал. – Это не французы.
– Правда?
Уильям улыбнулся и поцеловал её. Она до сих пор верит, что её муж внимает самому Морихо.
– Береги детей, родная, – ласково сказал он на прощанье и вышел из дома.
Уильям оценил обстановку. Паника в деревне пока не началась, но все готовились к наступлению французских войск. Не то чтобы здесь настолько жаловали англичан, но всё же при них жить стало немного легче. И никто особенно не жаждал возвращения прежних хозяев.
Что ж, времени нет, надо действовать. Уильям старался не показываться односельчанам на глаза. Они не должны знать, что он покинул деревню. За пять лет, проведённых вместе с ним, тамборцы так и не поняли, какова настоящая задача пришельца.
Помнится ещё в Лондоне, в штаб-квартире Ордена, Роберт Барлоу детально объяснил, чего хочет от Стража.
«Тебе придётся пожить какое-то время среди хранителей, – говорил он. – Они хоть и забыли, кто они такие, но предназначение своё помнят. Чужака ни за что не подпустят к Белому Камню, но нам того и надо. Ты просто присмотри за ними. Всё же они наивны, а теперь многое изменилось. И помни: то, что древние защитили Белым Камнем, трогать нельзя. Большая беда будет. Храм на Тамборе стоит на очень важном месте. Пока Белый Камень там, можно не волноваться. Но если с ним что-нибудь случится… Меньшим из зол будет изменение климата на всей палнете».
В том, что кто-то пытается забрать из Храма древний артефакт, сейчас уже у Стража сомнений нет. Лишь бы успеть, пока не слишком поздно. По заросшей, но вполне «читаемой» и уже знакомой потайной тропке Уильям добрался до замаскированного сухими ветками входа в пещеру.
Неизвестные древние строители, видимо, обладали ростом существенно меньшим, чем современники. Поэтому Уильяму пришлось низко наклониться, чтобы войти. И сразу в ноздри ударил знакомый мерзкий «запах» Вулана.
У священного алтаря стоял незнакомец в форме офицера британской армии и проводил явно вуланский обряд, потому, что заклинание он читал на вуланском языке.
