Благодаря линзам юнита Маат мог разглядеть одежды упавшего с неба. Они походили на змеиную чешую и плотно облегали мускулистое тело. Должно быть, костюм умел подстраиваться под окружающую среду, потому как имел цвет пыльных камней Деи.
Тело незваного гостя украшали свежие побои и ссадины, и от этого в сердце Маата шевельнулась жалость. Лица преступника все еще было не видно: на нем был шлем с горчичной полосой поперек. Она была словно метка или опознавательный знак для своих, которых он больше никогда не увидит.
– Упавший с неба! Ты приговариваешься к распятию на кресте, – произнес аксон.
Старик устал от длинных речей на солнце, и его помощница, тоже в красном, принесла платок, чтобы вытереть ему пот со лба. – Ты будешь висеть здесь без воды и морфия еще сутки, и личинки каракуртов будут медленно умерщвлять твою плоть.
Маат закусил губу: почему такая медленная смерть? Даже убийцам просто отрубали голову!
– Предлагаю другой расклад, аксон Кастор! – громко произнес юнит, сидящий рядом с Маатом. Он поднялся с места, и все до одного морфы уставились на него.
– Юнит Криди? – Кастор опасливо высунулся из-за балюстрады, словно опасался, что этот человек может взлететь к нему. – Заветы Деи велят казнить каждого, кто…
«Криди? Это Валентин Криди?! – Маат с восторгом смотрел на главу орбитальной станции юнитов. – Как же я мог не узнать его?»
– Заветы Деи не распространяются на тех, кто в моей юрисдикции, – сказал Валентин, и Хосту показалось, что фразу «заветы Деи» он произнес с иронией. – Этот человек – астронавт, и я имею полное право забрать его Вовне.
В толпе послышался шепот. Еще никто и никогда не позволял себе прерывать аксона Кастора. Нарушать ход тетрасоматы. Маат смотрел на Валентина Криди и ощущал, как уважение к нему взлетает до небес.
– Я не отдам вам преступника, Криди, даже несмотря на вашу юрис-дикцию. – Последнее слово далось Кастору с трудом.
– Что ж, – Криди словно был готов к этому, – тогда мои люди возьмут его без вашего одобрения, святой отец.
«Святой отец?» – Это словосочетание Маат раньше не слышал.
– Стражники! – срывающимся голосом крикнул Кастор.
Двое здоровенных детин, раздетых по пояс, схватили приговоренного за плечи. Тот не сопротивлялся: либо не было сил, либо уже смирился со своей участью. С напряжением, точно это собственная его жизнь была в руках палачей, Маат наблюдал за происходящим.
Вот астронавта поставили на колени и сняли шлем. Надели кольцо Правосудия на жилистую шею. Его глаза не выражали ничего: приговоренный тупо смотрел перед собой и словно отсчитывал в голове секунды до конца.
