Все трое заняли свои места. Вега за штурвалом капитана, Арктур в кресле второго пилота, Итан Хираку расположился в медблоке, поскольку мостик был предназначен лишь для двоих: человека и робота.
– Отключить вращение корабля, – сказала Вега после того, как все пристегнулись.
Через две минуты тело стало легким как перышко, и только страховочные ремни держали его в кресле.
– Включить защитный кокон, – скомандовала Леви-Хоук. Она открывала червоточину впервые, за исключением симуляторов, конечно.
– Есть, – отозвался Арк.
– Рассчитываю координаты точки выхода, – прокомментировала Вега.
Здесь ошибаться было нельзя. Если неправильно рассчитать точку выхода, можно оказаться где-нибудь у черной дыры, которая искривляет не только пространство, но и время. И если ты не будешь втянут в нее, то вернешься домой через сотни, а то и тысячи лет по меркам Росс, тогда как для тебя пройдет всего несколько суток.
Время относительно. Так же, как и удача. Но на этот раз она была на стороне капитана Леви-Хоук.
– Перемещение через три, два, один…
Свет звезд погас, превращая пространство в иллюминаторе в сплошное черное полотно. Секунда, две, три… никогда не знаешь, сколько будет длиться путь внутри кротовины.
– Есть! – радостно крикнул Хираку, когда в иллюминаторе возникли звезды и диск пульсара. – Какой же он все-таки!..
– Еще не конец. – Вега мотнула головой, полностью сосредоточившись на управлении. – Нам нужно как можно скорее уйти от него, иначе…
Можно было не продолжать. Один импульс нейтронной звезды – и рентгеновское излучение погубит корабль.
– Впереди орбита планеты. Мне включить торможение? – подал голос теперь уже второй пилот Арктур Финн.
– По-моему, ты сам дал мне полномочия мастер-пилота, Финн. – Вега мельком взглянула на него. – Сохраняем скорость. Я пройду по орбите, используя аэродинамику твоей развалюхи.
– Кто бы говорил, – усмехнулся Арк. – Где твоя развалюха теперь?
Но Вега и глазом не моргнула. Прямо над ними нависало серое брюхо безжизненной планеты.
«Привет, красотка, – мысленно поздоровалась с ней девушка. – Если бы не ты, нам было бы несдобровать».
– Вижу корабль, кэп, – неожиданно произнес Патрик. – Идет за нами след в след.
– Блаз! – хором произнесли все трое.
– Нырнул в гиперпространство вслед за нами! – Арк с ненавистью стукнул кулаком по переборке.
– Впереди газовое облако, – сказала Вега. – Уйдем в него, пусть потеряет нас из виду… Сбавить скорость на двадцать процентов, включить защитную панель.
