«Осторожно, напряжение 2000 вольт. Смертельно!» – так гласила табличка.
И все же Арктура начали терзать сомнения. Он поднял с земли палку и бросил прямо на прутья. Ничего. Ни искр, ни треска. Улыбнувшись себе под нос, Арктур безо всякого страха прикоснулся к решетке.
– Твари с Формозы, говорите? – хмыкнул он и исчез в глухом лесу.
Он вернулся в барак за полночь. Одиночество и свежий воздух восстановили его боевой дух, хоть прогулка и забрала последние силы. И все же у Арктура оставалось еще одно дело до отбоя.
Коррин Блаз не сразу понял, что произошло. Зверь прыгнул на него сверху: мокрая, пахнущая псиной шерсть коснулась его лица. А когда понял – подпрыгнул на кровати, точно ужаленный. Вместе с ним кричать принялись и его дружки: Дайна Джонс и Лем Кирштейн, которых тоже атаковали мохнатые твари.
– Огонь! Стреляй, мать твою! – Блаз катался по полу, отбиваясь от белки. – Оно сейчас меня сожрет!
Арктур выждал еще тридцать секунд, прежде чем включил свет. Он с трудом сдерживал смех, но теперь просто взорвался. Трое здоровых ребят валялись на полу в обнимку со шкурами кедровых скирусов. Гуляя в лесу он нашел несколько таких шкурок, сброшенных во время линьки, и решил, что это отличная идея – устроить стресс-тестирование своим «товарищам». Твари, завезенные со спутника, были не более чем байкой, придуманной военными. Еще одна проверка, вроде полета на истребителе, только в этот раз в дураках оказался не Арктур.
Дроны кружились вокруг Блаза, Кирштейна и Джонс, снимая происходящее красными глазками-камерами.
– Это ты сделал, мразь, подонок! – Блаз отбросил шкуру и поднялся с пола. – Попрощайся со здоровьем.
– Вперед, Блаз! – Арктур был готов к этому и сразу же принял боевую стойку. – Тебе не впервой нокаутировать игроков.
Коррин заскрежетал зубами. Высокий лоб, короткий ежик на голове, накачанные мускулы и огромные кулаки – сейчас он совсем не походил на двенадцатилетнего задохлика с прошлого Кубка. Он не был глупым и знал, что если затеет драку, то немедленно отправится домой. К отцу-пьянчуге.
– Ну же, Коррин! – раззадоривал его Финн. – В чем дело? Белка покусала?
Кто-то в углу тихонько рассмеялся.
– Заткнись, ясно! – произнес Блаз.
Он хотел отомстить за свое унижение, хотел выпустить кишки этому сынку богатого папаши, но еще больше он хотел победить в Кубке.
– Заткнусь, если ты со своими дружками отстанешь от меня, – выдвинул свое условие Арктур. Именно этого он и добивался: чтобы его наконец-то оставили в покое. – Договорились?
