– Сам мистер Никто заинтересовался вашим делом, – заявил адвокат, когда мы остались одни.
Я напряглась. Мне доводилось слышать сплетни о мистере Никто, но я полагала, это выдумки, как и он сам. Если верить болтунам, есть некий человек, который заправляет всей магической мафией. Гений злодейства, неуловимый и непобедимый, к тому же талантливый маг. При этом никто не видел его лица и не знает имени. Ну не бред ли?
– А он существует? – уточнила я.
– Не сомневайтесь. Мистер Никто так же реален, как мы с вами.
– И чего хочет от меня этот таинственный джентльмен?
– Он желает оказать вам помощь.
– По доброте душевной? – насторожилась я. В альтруизм мафии слабо верилось.
– У него свой интерес. Мистер Никто ничего не делает просто так. Но мне, признаюсь, его мотивы неизвестны. Я всего-навсего скромный посланник. В моих силах лишь передать предложение.
– Говорите, – вздохнула я, предчувствуя, что услышанное мне не понравится. Но даже в самых смелых фантазиях я не могла вообразить, какой кошмар меня ждет.
– Мистер Никто предлагает вам стать его женой. Вы выходите за него замуж, и с вас тут же снимают обвинения.
– Смешно. Удачная шутка. – Я не воспринимала сказанное всерьез. – И почему все так хотят на мне жениться? Я что, приз какой-то? Где-то на меня поспорили? И велики ли ставки?
– Как мужчина, смею отметить, что вы очень привлекательная девушка. Быть может, причина в этом.
– Или в состоянии моего отца, единственной наследницей которого я являюсь.
– Мистер Никто гарантирует неприкосновенность вашего состояния. Он готов подписать брачный договор.
– Надо же, бессребреник, – взмахнула я руками. – Какая самоотверженность! Только вот я с некоторых пор не верю в щедрые жесты.
– Я должен вам напомнить, что выбора у вас нет. Либо замужество, либо тюрьма.
– Вздор, – отмахнулась я. – Никто не посадит дочь пэра по ложному, надуманному обвинению.
– В таком случае готовьтесь к первому слушанию, – погрустнел мистер Монк. – Оно состоится сегодня днем.
– Так скоро? – сникла и я. Слушание означало, что мне предъявили официальное обвинение. Как бы там ни повернулось в будущем, а от клейма преступницы отмыться будет сложно.
– С магическими обвинениями не тянут. Не мне вам объяснять, как обстоят дела с магией в империи.
Мистер Монк намекал на события двухлетней давности, когда состоялось массовое сжигание магов. Костры пылали на всех площадях города, и не все их подожгла магполиция. Как минимум треть запалили простые жители, устроив самосуды. Хорошо, если половина тех, кого они сожгли, действительно были магами.
