От удивления Фэдич слегка смешался. Но привычка постоянно иметь дело с репортерами и начальством не позволила мешкать долго.
— Дело обстояло именно так, сэр, — произнес он твердо. — Но не исключено, что события последних двадцати лет в России могли исказить его чувство юмора и чувство меры. Он работал в оборонной промышленности, а она практически развалилась. Еще и развод с третьей женой. Попробуй при этом сохранить чувство юмора, да еще рафинированным! Что-то случилось, сэр?
— Случилось, Фэдич! — развернулся к нему всем корпусом Олдридж. — Ваш дядюшка выступил с заявлением, что ему удалось вскрыть аппарат еще до передачи его Академии наук! Более того, он якобы изъял из аппарата кассету с Посланием к человечеству и даже расшифровал его!
— Что?! — изумился Мэтью. — Как? Русские вскрыли аппарат?!
— Русская Академия наук ни черта не вскрыла! — не сдержавшись, заорал Стив. — А ваш дядюшка утверждает, что сделал это и еще кое-что! Это, по-вашему, юмор? Это чувство меры?! — Стив сверлил глазами растерянного Мэтью. — Он у вас либо утратил оба эти чувства, либо свихнулся за последние двадцать лет!
— Почему? — пробормотал Фэдич.
— Потому что вскрыть аппарат невозможно! — прорычал Стив. — Для этого нужна моя собака!
— Почему собака? — снова изумился Фэдич. Директор НАСА обмяк:
— Разве у русских нет такой поговорки: съесть собаку?
— Есть! — подтвердил Фэдич. — Это означает: иметь большой опыт в каком-то деле. Но просто: съел собаку! Не «мою». И еще есть выражение: «Вот где собака зарыта». Оно означает обнаружение причины загадочного события.
— Значит, чужую? — вяло спросил Стив. — Это нарушение священного права собственности и прав животных. Но Бог с ними. Лучше полюбуйтесь на своего дядюшку! — Стив включил свой компьютер. — Мне только что сообщили, что ваш дядюшка Влекомов после выступления по петербургскому телевидению опубликовал свое выступление в Интернете. Ищем! — Стив зашуршал клавишами.
На экране дисплея возникло постаревшее лицо Влекомова. Оксана привозила из России фотографии, фиксировавшие возрастную деградацию родственников, поэтому Мэтью узнал дядюшку Женю.
Рядом с изображением появился текст:
«Сегодня я должен принести извинения всем соотечественникам и гражданам других стран за сокрытие части информации, связанной с космическим объектом, обнаруженным мной на своем садовом участке. Объект передан мною для обследования в Российскую академию наук. Произведенная комиссией Академии расшифровка наружных изображений на объекте совпала со сделанной нами.
