— Собиралась жена. В конце сентября. Я не слишком охотно летаю вообще, а в Россию особенно неохотно, — признался Мэтью Фэдич.
— Понимаю вас, — кивнул Олдридж. — После того как вы вывезли оттуда лучшее, что там было, вам незачем туда возвращаться! Не за тещей же!
— Нет, сэр! — отклонил его версию Фэдич. — Все дело в моих габаритах. Сидеть в самолетном кресле часами, не зная, куда девать ноги, — слишком утомительное для меня занятие.
— Я тоже не люблю самолеты, — согласился Стив. — С удовольствием полетел бы на ракете, но пассажирских пока нет… Простите, если вмешиваюсь в вашу частную жизнь, — бросил короткий взгляд исподлобья Олдридж, — каковы ваши отношения с дядюшкой?
Мэт удивленно взглянул на него и пожал плечами:
— Мне кажется, мы испытывали взаимную симпатию. Виделись слишком давно, так что оснований для ухудшения отношений не должно найтись.
— Кроме времени, — покачал головой Стив. — Нет ли у вас в запасе русской поговорки на этот счет, Мэт?
— С глаз долой — из сердца вон! — немного подумав, ответил Фэдич. — Наиболее близкая.
— Очень меткая! — согласился Стив. — Скажите, а за что вы его так не любите, Мэт, вашего благоприобретенного дядюшку? — Фэдич изумленно вскинул брови. — Вы не хотите, чтобы этот русский пенсионер немного заработал. Иначе вы организовали бы его приезд в Штаты, и на одних интервью он смог бы заработать на достойное существование до конца своих дней и на приличные похороны. — Стив сделал паузу.
Мэт обдумывал сказанное Олдриджем: это настоятельная рекомендация или вольные размышления вслух? Нет, директор НАСА легкой болтовней с подчиненными не занимается…
— Но если ваша жена предпочитает лететь в Россию, почему бы вам не составить ей компанию? — продолжил Стив, как бы размышляя вслух. — Договоритесь с нашими газетами и телевидением, составьте ей компанию, тогда заработаете оба — и вы, и ваш русский дядюшка. О'кей? — Это уже было указание.
— О'кей, сэр! — кивнул слегка покрасневший от начальственного напора Фэдич.
Раздалась тревожная мелодия звонка аппарата суперзащищенной связи. Мэтью Фэдич встал.
— Будьте добры, Мэт, — сказал Стив, нажимая клавишу, — я еще хотел сказать вам пару слов.
Фэдич кивнул и вышел. Войдя через несколько минут обратно, он не узнал шефа. Стив быстро расхаживал по кабинету, на скулах его играли желваки.
— Скажите, Фэдич, — повернулся он к вошедшему Мэтью, — ваш русский дядюшка действительно обладает чувством юмора и притом не теряет чувства меры?
