Маленькие когтистые пальцы потянулись к ее ножнам и выхватили стальную рукоятку.
Воздух тут же прорезал отчаянный вопль, и Клэр с гримасой заткнула уши.
Кровососущий монстр убежал прочь, пронзительно крича и прижимая раненую руку к груди. Вне всякого сомнения, вскоре он вернется уже с ведьмой, которая уже обернулась на визг и шум.
Единственный выход из дома вел наружу мимо огорода, прямо на виду старой карги, а значит, им пользоваться было нельзя. Мерзкое существо пока не догадалось, что девушка способна видеть реальность, так что оставалось время подумать и найти решение. Даже если она сумеет выбежать через главную дверь и обогнать ведьму и свору нечисти, получится ли прокрасться обратно, чтобы отыскать короля? Что если он находится в подвале за люком, и там обнаружится другой выход?
Клэр склонилась над створкой в полу.
Уголь! Во сне спутник напоминал об этом. Девушка метнулась к печи, подобрала обгоревший кусок дерева и бросилась обратно к люку. На этот раз замка не было, и щеколда быстро подалась под трясущимися пальцами. Когда тяжелая дверца уже приподнялась, на крыльце послышались чьи-то шаги, так что Клэр торопливо скользнула в темную дыру и поспешно прикрыла за собой люк, надеясь, что ведьма не обратит внимания на откинутую задвижку.
Под ногами оказались ступени, ведущие вниз. Когда девушке удалось спуститься на ощупь, она тут же наступила на что-то живое и застыла на месте.
– Куда подевалась эта девчонка? – донесся скрипучий и визгливый голос ведьмы, в котором отчетливо слышались злоба и угроза. От заботы и доброты не осталось и следа. – Она же стояла прямо тут!
– Она обожгла меня! Обожгла пальцы! Противная блестящая штука! – скулило демоническое отродье.
– Хватит вопить, хватит! Рана пустячная! Отыщи девчонку!
– Совсем даже не пустячная, – обиженно застонал бесенок. – Пальцы обгорели и не шевелятся.
– И правда, – после непродолжительного молчания удивленно протянула ведьма. – Не думаю, что фойнше кумчата на такое способна. Тогда что это было? Немедленно отыщи девчонку!
– Должно быть, она выбежала наружу, – презрительно фыркнул кровосос. – Больше деваться некуда. Я ничего не видел. Был кое-чем занят. – Послышался шум, и голоса отдалились, затем грохнула входная дверь.
Внезапно ощутив движение, Клэр застыла и едва удержалась от крика, резко отпрянув в сторону.
– Ты принесла уголь? – голос короля звучал глухо и необычно.
– Ты здесь! – с облегчением прошептала девушка.
