Его амбиции сводились к одной простой мысли: он хочет быть галантерейщиком. Не может пройти мимо магазина без того, чтобы не остановиться перед витриной – что-то нравится, что-то хочется покритиковать. Он знает, у него нюх к последним веяниям моды. Он путешествовал вместе с Чарльзом и взял на вооружение кой-какие иностранные идеи в этой области…
Все это (и попутно свое глубокое восхищение мистером Фриманом) он выложил ей несколько бессвязно, не забыв сказать о стоящих перед ним препонах: ни денег, ни образования. Мэри скромно его слушала, вся в мыслях о «другом Сэме» и о том, что ей оказали честь, позволив взглянуть на него украдкой. Что-то я разболтался, подумал Сэм. Но всякий раз, нервно на нее поглядывая в ожидании презрительной усмешки или хохотка по поводу его нелепых притязаний, он встречал только симпатию, выражавшуюся в робкой улыбке и широко открытых глазах, недвусмысленно просивших его продолжать. Его слушательница ощущала себя нужной, а девушка, которая ощущает себя нужной, на четвертинку уже влюблена.
Но вот пришло время прощаться. А кажется, только пришел. Он поднялся, и на ее губах снова заиграла озорная улыбка. Ему хотелось признаться в том, что еще никогда он не говорил о себе так свободно – или так серьезно. Однако не сумел подобрать нужных слов.
– Ну. До завтра, что ль.
– Ежли получится.
– У вас небось куча ухажеров.
– Мне никто не нравится.
– Есть, есть. Слыхали.
– Здесь вам наговорят. Нам нельзя на мужчин смотреть, а то сразу скажут: «ухаживает».
Он потрогал свою шляпу-котелок.
– П’всюду так. – Помолчали. Он поймал ее взгляд. – Я не ужасный?
– Я ниче такого не говорила.
Помолчали. Он прокрутил шляпу-котелок вокруг своей оси.
– Я всяких встречал. Таких-сяких. А вы другая.
– Таких пруд пруди.
– Я такой не встречал. – Еще помолчали. Она глядела не на него, а на край своего фартука. – А как насчет Лондона? Хотели б посмотреть?
Она ухмыльнулась и энергично кивнула.
– Еще увидите. Когда эти, наверху, п’женятся. Я вам п’кажу всякие места.
– Правда?
Он подмигнул, и она едва успела закрыть рот рукой. Ее глаза сияли, щечки разрумянились.
– Они там все такие модницы, никуда вы со мной не пойдете.
– В подходящем платье вы будете очень даже.
– Я вам не верю.
– Зуб даю.
Их взгляды скрестились надолго. Он отвесил поклон и приложил котелок к левой груди.
– Одна просьба, мадемуазель.
– Какая?
– На Кум-стрит, по-фр’нцузски, завтра утром. Буду вас там ждать. Преданно ваш.
Она отвернулась, не в силах на него смотреть. Тогда он быстро подошел сзади и поднес ее руку к губам. Она ее отдернула так, словно на ней остался отпечаток сажи. Их взгляды мимоходом еще раз пересеклись. Она прикусила красивую нижнюю губку. Он еще раз кивнул и вышел.
