Перед глазами появились цифры с обратным отсчетом:
09:57
Следующий удар прилетел сбоку, в ухо. Я покатился по полу.
— Десять! — грянул хор рыцарей. — Девять! Восемь!
Я лежал. Зован стоял надо мной, уперев руки в бока, и криво ухмылялся.
— Не вставай, Мортик, — посоветовал он. — Хуже будет.
Я бы последовал умному совету. Но вспомнил троих человек в подземелье, которые сейчас целиком зависели от меня, и повернулся на бок.
— Пять! Четыре! Три!
На счет «два» я заставил себя вскочить. Именно вскочить — быстро, неожиданно, чтобы этот ублюдок не успел тут же отправить меня обратно.
Оказавшись на ногах, я побежал. Рыцари возмущенно загудели. Да и класть я на них хотел. Тут сейчас идет другая драма, и на этот раз мне нельзя в глубокий нокаут. Думай о Натсэ, сосредоточься на Талли, помни о Мелаириме! А Авелла? Каково ей будет узнать, что меня убил её брат? Хотя она и не узнает, если у этого маньяка есть хоть капля мозгов в тупой башке.
Однако башка у него, может, была и тупая, но бегал — как и дрался — он куда лучше меня.
09:17
Зован настиг меня ребром ладони по затылку. Опять в голову! Как будто знает, что голова у меня — самое слабое место. В ней слишком много всякой бесполезной фигни, которая очень хрупкая и от ударов ломается, осколки мешаются между собой, получается такое… Такое!
Я сделал вид, что подвернул ногу и упал под ноги Зовану. Тот споткнулся об меня и полетел носом в пол. Я вскочил, он — нет.
— Десять! — грянул неумолимый рыцарский хор. — Девять! Восемь!
«Не вставай, Зован, — мысленно взмолился я. — Если встанешь — тут же меня убьёшь. Не знаю, почему это должно тебя останавливать, но больше у меня никаких доводов нет. Мне просто до зарезу необходимо пережить эту ночь! И простоять эти жалкие оставшиеся девять минут».
— Семь! Шесть! Пять!
Хор замолчал. Зован подчеркнуто медленно поднялся и повернулся ко мне. Нос и губы были в крови. Он провел по ним тыльной стороной руки, посмотрел на кровавый след.
— Тебе конец, Мортик. Ты только что подписал себе приговор.
Я сделал шаг назад, поднял руки примерно так, как это делали бойцы в фильмах.
08:47
Почему жизнь так несправедлива? Десять минут наедине с Натсэ показались бы мгновением, а десять минут с Зованом — что-то до боли напоминающее вечность.
Он набросился на меня. Сделал обманный выпад рукой в лицо, заставил вздернуть руки выше, а сам ударил ногой в живот. Я отлетел, задыхаясь, на оградку, перегнулся через нее, почти упал…
— Э, ты ведь еще не уходишь? — Зован схватил меня за волосы. — Мы же только начали!
