— Так, может, ему пустых бутылок подарить? Чтобы было куда наливать? — усмехнулась я, а Кувалда так сурово сдвинула брови, что мне пришлось читать дальше.
— Игра в файербоулинг. Это что за фрукт?
— Правила очень просты. Нужно сбить кегли огненными шарами. Кто больше собьет… — начала рассказывать Кувалда, но я махнула рукой.
— Скукотища. Что тут еще? Метание копья на длинную дистанцию, бои на кривых мечах…
Я пролистала почти всю папку, но ничего интересного так и не нашла.
— Слушайте, мне кажется, я знаю его главное увлечение, о котором нигде точно не напишут.
Наставница заинтересовалась.
— Бабы! — пояснила я. — Он же законченный бабник! Причем, привыкший, что ему не отказывают! Может быть, подарок надо сделать таким?
— Император с судьями нас убьет, если мы ему женщину в торте закажем… — отчего-то смутившись сказала Кувалда.
— А мы не женщину! Мы книгу подарим… Интересную! — я подмигнула Кувалде, а та смутилась еще больше.
— Майя! Ты же приличная девушка… — ужаснулась наставница, хотя, судя по ее голосу, я поняла, что подарок ей по душе пришелся. Раз уж мне выпала честь всех шокировать… То почему нет?
* * *
А в это время в Императорский дворец прибыл особенный гость. Он величественно прошествовал по длинным коридорам, оставляя за собой следы влаги и соли. Встречать его, узнав о неожиданном приезде, бросились все самые важные фигуры Империи. Даже сам Император. Ему предложили и вино, и угощения, и музыку, но он на все отвечал отказом. Лишь одно его волновало. Он задал один единственный вопрос.
— Где она!?
— Простите, Владыка, мы совершенно не представляем, о ком идет речь! — сообщил один из советников, но тут же, встретившись с таким взбешенным взглядом, какого он видел за всю свою жизнь ни у кого, как-то весь съежился и поник.
— Врешь! Где нереида, которую вы, невежды-люди, приняли за русалку!?
— Ааа… Русалка? Это та, которую Его Величеству в бочке с рассолом на обед подали? — вякнул советник, а Император тут же отвесил ему такой подзатыльник, что стало ясно — работы ему не видать больше во дворце как своих ушей.
— Я не ослышался? Вы сейчас говорите о кощунственном покушении на мою невесту? — приподнял бровь говоривший.
— Н..ннн… невесту!? — выдохнул Император. — Но она уже участвует в Императорском отборе для Наследника Альберта!
Это оказалось последней каплей. Со стороны улицы, там, за стенами дворца, раздался такой жуткий свист и вой ветра, что казалось, сама стихия сошла с ума.
