— Вот они, — Тол остановился у ближайшей ко входу картины. На ней все дамы были в белых платьях, но не пышных, чтобы все смогли поместиться на полотне.
— Где Мара?
— Вот эта, — показал пальцем юноша, внимательно наблюдая за реакцией Фила.
Тот еще больше скривился.
— Может, оно и к лучшему.
— Что к лучшему? — уточнил парень.
— Думаю, хорошо, что она пропала. Надеюсь, не найдется. Я бы не смог жить с ТАКОЙ. Вы меня понимаете? — Герцог по-товарищески слегка хлопнул своего спутника по плечу. — Мне обещали умницу-красавицу. А эта? Один жир да складки.
— Ясно. — Тол старался не подавать виду, что его трясет от злости и гнева. — Пойдемте назад, а то у всех барышень появятся кавалеры.
— Пойдемте, — радостно ответил Фил.
Мужчины вышли в коридор, в котором почти не было свечей, чему юный волк сильно обрадовался. Неуловимое движение, стук, и горе-жених прижат к стенке. Паника на его лице вызвала улыбку у Тола. Резкий удар в живот, и герцог уже сползает на пол, а юноша спокойно развернулся и, насвистывая себе под нос, ушел прочь.
Немного побродив по залу, парень быстро нашел своего брата.
— Что произошло? — поинтересовался у товарища Док.
— Ничего, потом расскажу. А куда ты пропал?
— Оказалось, что я должен какой-то даме танец…
— Я не удивлен. Ты произвел фурор во дворце.
— Только не в том, в котором надо. Кстати, отдай мою шляпу! — старший брат резким движением стянул с Тола головной убор.
Уверившись, что никто из тех, кто может узнать двух братьев, не видит, как они пробираются к выходу, Тол и Док улизнули. Мужчины быстро накинули плащи с глубокими капюшонами, подбежали к лошадям и ускакали в поздний закат.
* * *
Поездка до родного дома заняла всю ночь, но молодые люди, имея опыт охоты в ночных лесах, отлично ориентировались в темноте. К утру, когда алая солнечная полоса озарила небосвод, мужчины наконец смогли остановиться.
— Вот и дом! — заявил Док.
— Я не особо скучал.
— Ты хоть по чему-нибудь скучаешь?
— Да, по жизни, которой у меня никогда не было.
— Честно признаться, брат, философ ты никакой.
Тол лишь хмыкнул.
Братья родились в большом поместье на границе двух государств. Дом стоял в отдалении, поэтому местные жители и не догадывались, что налоги с них собирают оборотни. Мать-волчица любила своих сыновей, хотя и была строга. Док, старший, был зачат в браке с человеком, которого волчица безмерно любила, но не смогла уберечь от бандитов. Поэтому старший брат вырос без мужского внимания, но в сердечной любви матери. Тольер же был сыном морского чистокровного волка, у которого за спиной оказалась династия моряков и талант в актерском искусстве. От отца Толу досталась способность быстро плавать и особая харизма, которую молодой человек научился зажигать и задувать, как свечку. Связь его отца и матери произошла случайно, во время одного из путешествий волчицы, но мудрая женщина, узнав о беременности, посчитала, что иметь чистокровного сына-волка в своей стае вышло бы очень даже выгодно. Так появился Тол.
