– А в самом деле, Джон, – поразмыслив как следует, обратился к командиру Джек. – Ребята молоды и хотят приключений. Тебе же это ничего не стоит.
– Гуляйте – только без меня! – отгородился от просителей рукой Райт.
– Тебя хотя бы с детства учили хорошим манерам, – широко улыбаясь, проговорил Мейсон, – в отличие от нас.
– Предположим, не меня одного, – заметил Джон и повернул голову по направлению к Робину и Джерому, которые тихонько отошли в сторонку и наблюдали за происходящим, держа в зубах по травинке. – Среди стражей есть джентри[32], потомки эсквайров и рыцарей.
При этих словах Райта Джером просто отвернулся, делая вид, что наблюдает за конюшней, а Робин скромненько опустил глаза.
– Рождение не равно образованию! – возразил Мейсон, который был выходцем из бедных дворян-католиков.
– Чудак ты, Джон. Нет, ты сам подумай! – завопил Рональд, не разобравший намёка командира. – Если на кого-то из нас, ну на Рипа, близнецов, шотландцев, Джека… ой, Джек у нас тоже из дворян…
– Только Джек никуда не едет, – назидательно приподняв указательный палец, проговорил испанец. – У меня зарок!
– Аха, – согласился Рок, – ну на меня, наконец, напялить дорогой камзол, что – все сразу поверят, что я граф?! Бред!
– Ай… – отмахнулся Райт и сделал ещё несколько шагов в сторону.
– Прекрати упрямиться, Джон! – вступил в спор и Дядюшка Бен. – У одних людей на роду написано в золоте ходить да грамотные речи разговаривать, а других, как ни наряжай, всё равно видно, что невежда! Да и рожей из нас не все вышли.
– Да! Точно! Верно сказано! – одобрительно зарокотали лесные друзья.
– Тогда возьмите Робина, – пожал плечами Райт. – Чем вам Робин не по душе?
– Мальчишка он совсем, – мягко улыбнулся Парра Ортис. – Не справится с ролью. Да и выглядит младше своих лет. А граф вроде постарше был.
– Тогда сам спаси положение! А?
Джек только головой покачал:
– Ты же знаешь: я дал зарок.
– Аййй, – снова махнул рукой Джон и отвернулся, навалившись рукой на ствол вяза.
Джером, весьма довольный тем, что о его благородном воспитании никто не вспомнил, подошёл к друзьям и, облокотившись на торчавший в земле брус, приспособленный для нужд летней кухни, произнёс:
– Что, ребята: дело – труба? Не хочет командир идти вам на уступки?
– Мне всего 17! – воскликнул Тед и, прижав кулаки к груди, с надрывом произнёс: – Я тааак хочу во дворец!!!!
Мужчины постарше загоготали, а юноши скроили кислые мины, повторяя мимику художника.
– Что вы там потеряли? Не понимаю я вас… – пробурчал Райт.
