Бандиты обсудили, где будут устроены засады. Места выбирали такие, чтобы из Виндзора их не было видно, и направились в свой загородный особняк, предвкушая лёгкую добычу и хорошее вознаграждение от атамана.
А в лагере «красных» дежурным было третье звено, поскольку расписание сдвинулось. Брайан Браун, бывший солдат, комиссованный из-за сильной контузии и примкнувший к отряду Красного Джона порядка года назад, обходил полянку. Лесные стражи за одинаковые инициалы называли его «Дабл-Би». Мужчина был уже немолод – ему недавно стукнуло 35, но время и военные походы в Нидерланды не коснулись его тёмно-русых волос и густых усищ, которые придавали лицу своего обладателя особенную суровость.
Шестое чувство говорило опытному вояке, что надо сделать вылазку на разведку. Немного покружив, он подошёл к капитану звена – Рональду с просьбой:
– Рон, вы тут и без меня неплохо справитесь, а я пока лесок объеду. Неспокойно мне. Может, узнаю, где наши вооружённые друзья и чем они промышляют.
– Да, неспокойно, потому что слишком тихо, – согласился Рок. – Поезжай и будь осторожен.
Дабл-Би кивнул в ответ и просочился сквозь ветви к Джеймсу Томпсону – просить лошадь. Взобравшись на жеребца, страж направился к опушке, зорко обводя поля серыми глазами.
Совершая незамысловатый обход, бывший солдат вспоминал годы службы, чужую страну и размышлял, почему люди на континенте убивают друг друга только из-за того, что их сюзерены не сошлись во взглядах на веру? Ответа он так и не смог найти за все те три года, что провёл в Нидерландах, когда в рядах йоменов защищал интересы Зимней Королевы[46]. В Англии были разрешены католические богослужения и никто не сжигал на кострах мнимых «еретиков». Англия жила спокойно…
Стемнело.
Бывший солдат не выходил в полосу лунного света и оставался в тени вереска так, чтобы никто из проезжающих не мог приметить его неспешного шага по лугу. Не прошло и часа, как по дороге из Лондона на Кембридж появилась вереница всадников. Дабл-Би притаился, вслушиваясь в их голоса: узнав знакомые нотки, он окончательно уверился, что перед ним «чёрные».
Мужчина спешился, оставил коня в кустах и, пригнувшись, стал продвигаться к дороге, чтобы подслушать, о чём говорят бандиты. Лошади разбойников шли шагом, никуда не спеша. Завершали вереницу Джон Кеннеди и Джим Токкинс. Их разговор и был более всего интересен Лесному стражу.
– Вот что, – тихо инструктировал наперсника атаман. – Утром на свежую голову продумаем план действий. Брать её будем в субботу.
