— Кто тебя преследует? — спросил мальчик.
— Понятия не имею, — честно признался маг, — навскидку могу назвать две сотни имён тех, у кого ко мне личные счёты.
— А почему ты их боишься? Не понял Лео, — ты ведь сильный маг.
— Они не стали бы преследовать меня, если бы не могли победить. На самого могучего мага всегда найдётся средство. В том числе и другой маг.
Они снова замолчали. Тут произошло то, что Лео потом ещё долго будет вспоминать. Деревья перед его взором стали расплываться, потом всё потемнело и там, где только что никого не было, оказались двенадцать рыцарей. Их доспехи и оружие не были столь роскошны, как у свиты графа Мэлдона, но бросалось в глаза, что это всё профессиональные воины. Асмус вскочил с места.
— Медленно отступай в лес, — прошептал он мальчику, незаметно протягивая мешок с деньгами, — встретимся в порту.
Лео попятился, а рыцари начали медленно окружать их, вынимая мечи из ножен. Тот, что находился в центре, снял с головы шлем. Под шлемом показалось красивое лицо мужчины, примерно того же возраста, что и Асмус. Точнее, там была только половина лица, вторая представляла собой старый ожог, на котором был виден прищуренный глаз и дырочка ноздри.
— Твою маааать, — процедил сквозь зубы Асмус.
— Ты узнал меня, чародей? — хрипло спросил обожженный, — я искал тебя много лет, а теперь удача мне улыбнулась. Боги послали тебя прямо мне в руки.
Асмус ничего не стал отвечать, просто сделал руками замысловатое движение, тихо прошептав короткое заклинание. Раздался удар, словно кузнечным молотом изо всех сил шарахнули по медному тазу. Рыцари моментально разлетелись в стороны, видно было, что даже доспехи их от удара помялись.
На ногах остались только трое. Обожженный, щит которого вдруг засветился разными знаками, и двое стоящих с ним рядом. На груди у каждого светился красным маленький медальон.
— Как видишь, твоя магия тебя не спасёт, — снова сказал обожжённый и потянул из ножен меч. — Не буду предлагать тебе сдаться, умрёшь ты в любом случае.
Асмус тем временем, влил себе в рот чёрную жидкость из маленькой бутылочки, и, сразу после этого, взорвался потоком заклинаний. Во врагов полетели молнии, огненные шары, какие-то тёмно-зелёные облака. Врагов он не мог убить, но заставил их медленно отступать, наконец, амулеты на шеях у двоих, видимо, перегруженные отражённой магией, разлетелись вдребезги, а оба воина повалились замертво. Обожжённый остался один, смерть товарищей, его, как видно, не волновала совсем. Не достала его и магия, только странные буквы на щите горели всё ярче.
