Вэн кивнул.
Галька тоже прижалась всем телом к полкам и раздвинула в стороны руки, чтобы удержать как можно больше желаний. Барнавельт спрыгнул с плеча Вэна и схватил маленькими передними лапками две бутылочки.
Зал сотрясался ещё несколько секунд. Вэн вжал голову в плечи и стиснул зубы, так сильно, что почувствовал в нижней челюсти пульс. Он уже почти видел, как стеллажи трескаются и рушатся, как миллионы бутылочек падают на пол, как в воздух взлетают осколки…
И вдруг, с финальным ХАФФФффффффф, рёв оборвался.
Пол перестал дрожать. Перезвон стих.
На мгновение всё будто исчезло, как когда переключаешь каналы телевизора.
Затем все Коллекционеры и Создания как ни в чём не бывало вернулись к работе.
Барнавельт прыгнул на плечо Гальки.
– О чём мы говорили? – спросил он. – О праздничном торте?
Но Вэна не так-то просто было сбить с толку. Он схватил Гальку за руку.
– Что это было? В этот раз ты уже не сможешь сказать, что ничего не слышала! Что там внизу происходит?
Галька не ответила. Но, проследив за её взглядом в центр зала, Вэн увидел быстро ковыляющего в сторону выхода Стержня.
Двойные двери распахнулись, прежде чем он успел до них дойти.
На пороге стоял мужчина в длинном чёрном кожаном пальто.
Бритва.
Удивительно, но при ярком свете он выглядел ещё более устрашающе, чем на полутёмной лестнице. Всё его тело покрывали кожаные полоски, на которых крепились раньше незамеченные Вэном оружие и разнообразные инструменты. Тени больше не смягчали его черты, и изуродованное шрамами лицо казалось высеченным из камня.
Цепкие глаза Бритвы скользили по комнате, пока Стержень что-то ему говорил, не моргая и ни на секунду не останавливаясь. Пока он не увидел Вэна.
Вэну почудилось, что он стал на несколько дюймов ниже ростом.
Бритва наклонил голову и что-то коротко сказал Стержню. Тот кивнул. Здоровяк развернулся и вышел из зала. Крюки на его спине угрожающе блеснули. Двери громко захлопнулись.
Стержень поспешил назад к Вэну и Гальке.
– Прошу прощения, – выдохнул он. – Как я говорил…
Но Вэн не слушал. Пару лет назад они с мамой побывали на экскурсии в средневековом немецком замке, и после этого ему несколько месяцев снились кошмары о том, что он увидел в его подземелье: инструменты для пыток, кандалы и глубокие узкие ямы, куда бросали пленников. Крюки и сети Бритвы воскресили в памяти те ужасы. Что, если Хранилище было похоже на то подземелье? Вэн должен был это узнать. Прямо сейчас.
– Что они там внизу делают? – взорвался он. – В Хранилище? Зачем им все эти крюки, сети и ножи? Они их мучат? Они их
