– Скорее!
Галька нетерпеливо смотрела на них с площадки. Позади неё был большой проход, внутри которого виднелись массивные двойные двери Коллекции.
Вэн пробежал последние ступени.
Галька дождалась, когда он шагнёт на площадку, и повернулась к дверям.
– Стержень… объяснит… принципы…
Но Вэн за ней не последовал.
Это был его шанс.
Вэн ринулся к следующему пролёту. Его ноги грохотали по холодным каменным плитам. Коготки Барнавельта впились ему в плечо.
– Куда ты? – взвизгнул он. – Куда мы?
Вэн не ответил.
Пробежав этот пролёт, он бросился к следующему. Темнота сгущалась. Вэн уже едва мог различить края ступенек и поблёскивающие сбоку от его головы глазки белки. Воздух будто облепил лицо, как мокрые листья, таким он стал холодным и плотным.
Вэн не мог больше ориентироваться на зрение и слух, оставалось только на ощупь. Но всё вокруг было одинаково холодным, твёрдым и влажным. Сердце колотилось в груди.
Где-то далеко позади ему послышались крики Гальки, но он не остановился. Не мог. Не сейчас. Мысль о других существах вроде Лемми, маленьких, напуганных и голодных, толкала его вперёд. Быстрее. Быстрее. Вниз, вниз, вниз.
Вскоре тьма вокруг стала абсолютной.
Вэн не знал, что ему навстречу кто-то поднимается. Он не слышал быстрых тяжёлых шагов.
И он ничего не видел, пока неожиданно не вспыхнул фонарь и не высветил лезвие, серебряное, загнутое и чертовски острое, нацеленное прямо в него.
Лезвие замерло в каких-то дюймах от лица Вэна.
Оно заканчивалось длинным толстым шестом, и этот шест сжимали руки самого страшного человека из всех, кого Вэну приходилось встречать.
Он был таким высоким, что голова Вэна, хотя он стоял на две ступеньки выше него, едва доставала ему до груди. Волосы мужчины были тёмными и длинными и завязаны в хвост кожаным шнурком. Он был одет в длинное чёрное кожаное пальто с двумя перекрещивающимися полосами на груди, концы которых уходили ему за спину. На одной из полос висел металлический крюк. Позади мужчины стояла группа людей в тёмных пальто, одни держали лезвия, другие – зажжённые стеклянные фонари.
В их неровном свете Вэн разглядел на плечах мужчины нечто вроде огромной серебряной сети. А его лицо… У Вэна похолодело в желудке. Его глаза были такими тёмными, что казались чёрными. Один небольшой шрам кривил уголок его губ, а второй, намного длиннее и напоминающий след ножа на буханке хлеба, тянулся от нижнего века до самой челюсти.
Вэн завизжал и попятился.
