Вэн колебался. Мистер Фэлборг просил его шпионить за Коллекционерами. Точно так же, как Коллекционеры просили шпионить за ним. Но мистер Фэлборг был добрым пожилым мужчиной в костюме-тройке, который пытался защитить маленьких созданий. А Коллекционеры были тайной армией, ворующей желания. Они были похитителями. Тюремщиками. Убийцами. Выбор был настолько очевиден, что его и делать особо не пришлось.
По крайней мере, это касалось выбора Вэна. Но с выбором мистера Фэлборга было не всё так ясно.
– Вы уверены, что вам нужен именно я? – спросил Вэн. – Я хочу сказать, я… я не…
– Ты подходишь идеально, – глядя ему прямо в глаза, сказал мистер Фэлборг. – Да, ты маленький. Ты не всё слышишь. Ты обычный мальчик, в том смысле, что ты не один из них. Всё это делает тебя прекрасной кандидатурой. Ты можешь делать то, что не могу я. Сможешь находиться среди Коллекционеров, не вызывая подозрений. Сможешь раскрыть их секреты, просто наблюдая и прислушиваясь, как ты умеешь это делать. А затем тебе будет достаточно спросить себя, какой путь действительно правильный. – Мистер Фэлборг улыбнулся. – Ты не знаешь, мастер Марксон, насколько ты особенный.
Всё тело Вэна словно затопило тёплым светом.
– Хорошо. – Он глубоко вдохнул. Свет стал ещё ярче, прогоняя с его горла невидимые пальцы. – Хорошо, – повторил он. – Это я могу.
Улыбка мистера Фэлборга была сравнима с рассветом в ясный день.
– Спасибо, Вэн. – Он протянул ему руку. – Мы все тебе благодарны.
Вэн пожал его руку.
– А теперь, – мистер Фэлборг кивнул на маленькое существо у себя на плече, – пришло время его покормить. Держать их сытыми – это трудная задача, особенно потому что это должно оставаться в секрете. – Он достал из кармана жилетки ещё один ключ, открыл большой кожаный сундук и достал оттуда очищенную вилочковую кость. – Но, к счастью, Герда подружилась со всеми мясниками округи.
Увидев косточку, существо спланировало с плеча мистера Фэлборга на ковёр.
– Этот желаниед очень маленький, и, скажем так, переварить он может лишь небольшое желание, – объяснял мистер Фэлборг, пока существо в восторге закружило на месте. – Можешь придумать какое-нибудь относительно маленькое и простое желание?
– Я? – ахнул Вэн.
Мистер Фэлборг протянул ему косточку.
– Да. Ты.
– Вы хотите… – начал Вэн. – Хотите сказать, если я прямо сейчас чего-нибудь пожелаю, это обязательно сбудется?
Мистер Фэлборг улыбнулся.
– Совершенно верно. Хотя не все желания можно исполнить. С помощью желаний нельзя контролировать самих желаниедов, нельзя убить или непосредственно навредить, нельзя изменить время, нельзя заставить человека сделать то, на что бы он никогда в жизни не пошёл. И, как я уже сказал, для столь маленького существа желание тоже должно быть маленьким и простым. То есть никаких говорящих динозавров, личных космических кораблей…
