Но затем, когда темнота поглотила окружавший его шум, Вэн понял, что чувствовал не просто щекотание.
Это были голоса.
Высокие тоненькие голоса, похожие на тиканье лежащих в кармане часов.
И даже без своих слуховых аппаратов он мог слышать каждое слово.
– Коллекционер, – сказал голос справа.
– Коллекционирует что? – спросил голос слева.
– Маленькие вещи, – ответил первый голос, что был чуть-чуть выше. – В половине маленькой комнаты.
– А, комната с красными шторами.
Вэн судорожно вздохнул.
– Вы о моём макете? – прошептал он почти так же тихо, как голоса.
Обе крысы замерли.
– Это миниатюрная сцена, – продолжил Вэн. – С занавесом.
– А, – выдохнули обе крысы и, похлопывая по нему лапками, замолчали.
– Вы… вы читаете мои мысли? – спросил Вэн.
– Не умеем читать, – ответила первая крыса.
– Мы крысы, – пояснила вторая.
– Нет, в смысле… вы слышите, что я думаю? Как вы узнали о моей коллекции?
– Лемуэль видел, – сказала крыса с чуть более низким голосом. – Серафина видела.
– Я не знаю никого по имени Лемуэль. Или Серафина.
– Лемуэль ворон, – сказала крыса. – И паучиха Серафина.
– Они за мной наблюдали?
– Наблюдают.
– Радуслав, – вмешалась крыса с более высоким голосом. – Ты рассказываешь секреты.
– Глупые секреты, – ответил Радуслав. – Он не лжец, Виолетта.
– Да. Пахнет правдой, – сказала Виолетта, нюхая мочку уха Вэна. – Кажется правдой.
– Эм… Виолетта? Радуслав? – Вэн кивнул в сторону спорящих взрослых. – Что они собираются со мной делать?
– Не знаем, – ответил Радуслав.
– Что-то, – добавила Виолетта.
Вэн сглотнул комок в горле.
– Они сделают мне больно?
– Нет, – ответил Радуслав. – Просто запрут.
– Запрут? – пискнул Вэн.
– Возможно, – сказал Радуслав. – Возможно, навсегда. Возможно, нет.
– Где твоя машина? – спросила Виолетта.
– Моя машина?
– Маленькая синяя машина.
– О, мои слуховые аппараты. Дома. Поэтому я и не слышу сейчас, что взрослые обо мне говорят.
Обе крысы опять застыли. Затем Виолетта спрыгнула вниз и побежала к Гвоздю. Вэн смотрел, как она хватается за полу его пальто. Вскарабкавшись ему на плечо, она что-то сказала ему в ухо.
На лице Гвоздя что-то промелькнуло.
В следующую секунду он встал между Вэном и камином, закрыв его своей тенью.
– Вэн Марксон. – Гвоздь сел на корточки, и их глаза оказались на одном уровне. Вторая крыса перепрыгнула ему на плечо. – Когда я так близко, ты меня понимаешь?
– Когда я вижу ваше лицо – да, – ответил Вэн. – И ещё лучше, если в комнате будет очень тихо.
Гвоздь бросил взгляд на остальных.
